En sus pocos años de existencia, Los Angeles Football Club se convirtió rápidamente en un club ambicioso, que suele disputar instacias definitivas de todos los certámenes en los que participa.
Llega el turno de una más de esas situaciones: la semifinal de Leagues Cup 2024 ante Colorado Rapids se jugará el miércoles 21 de agosto (10 pm ET - MLS Season Pass) en el BMO Field Stadium de Los Ángeles.
La cuenta pendiente de una coronación internacional
Es la tercera vez que el equipo californiano compite en este torneo, donde obtuvo resultados dispares.
La primera participación fue en 2021, cuando cayeron por 6-5 en penales tras empatar 0-0 ante el Club América. José Cifuentes falló el penal decisivo en la muerte súbita, otorgando el pase a la siguiente fase al gigante de la LIGA MX.
En la segunda, comenzaron su camino en los Dieciseisavos de final, ya que no participaron en la fase de grupos gracias a la obtención de la MLS Cup en la temporada anterior. En su debut, "aplastaron" a FC Juárez por 7-1, en lo que sin duda fue una de las mayores goleadas de un equipo de MLS frente a un conjunto de LIGA MX. En octavos de final, también golearon, esta vez a Real Salt Lake por 4-0. Sin embargo, en cuartos de final, se enfrentaron a un rival difícil, el Club Monterrey, y fueron eliminados tras caer por 3-2.
En la edición actual, están mostrando un desempeño sólido. Ganaron 3-0 en su debut ante Club Tijuana, empataron 2-2 contra Vancouver Whitecaps (perdiendo en penales 4-2), pero en Dieciseisavos derrotaron a Austin FC 2-0, a San Jose Earthquakes 4-1 y a Seattle Sounders por 3-0 sin dejar ningún tipo de dudas. Ahora, se preparan para enfrentar a Colorado Rapids en la semifinal.
Palmáres y finales jugadas
LAFC está acostumbrado a dar pelea. Ha ganado una vez la MLS Cup (2019) y en dos oportunidades el Supporters' Shield (2019 y 2022). En la pasada temporada, cayeron en la final de la MLS Cup ante Columbus Crew por 2-1.
Además, han llegado a la final de la Copa de Campeones de Concacaf en dos ocasiones: en 2020 cayeron ante Tigres UANL y en 2023 ante Club León, ambos de LIGA MX. También en 2023 perdieron la Campeones Cup ante Tigres.
¿Podrán coronarse de una vez en un torneo internacional y gritar campeón en esta edición de la Leagues Cup? Al menos, son uno de los candidatos firmes.
Su gran presente en temporada regular
LAFC se encuentra en el segundo lugar en Conferencia Oeste, a dos puntos de su eterno rival, LA Galaxy, pero con dos partidos menos. En la carrera por el Supporters' Shield, están a 6 unidades del líder, Inter Miami, pero con un encuentro pendiente.
Han acumulado 14 triunfos, 5 derrotas y 5 empates. En casa, en el BMO Stadium, han establecido una gran fortaleza, con 9 victorias en 14 partidos disputados.
Un animador 'asegurado' en Playoffs
Aunque matemáticamente su presencia en la postemporada no esté garantizada, el rendimiento de LAFC y los puntos acumulados hasta ahora hacen que su clasificación parezca casi segura. El equipo ha mostrado consistencia a lo largo de la temporada, posicionándose entre los mejores de la MLS y manteniendo una trayectoria que sugiere un final fuerte en la campaña regular.
Con 14 victorias, 5 derrotas y 5 empates, LAFC ha demostrado ser un contendiente sólido, especialmente en su fortaleza como local en el BMO Stadium. Si mantienen este nivel de juego, su lugar en los Playoffs no solo estará asegurado, sino que podrían ser un rival a temer en la lucha por el título.
Un goleador nato, incorporaciones con una gran trayectoria y un técnico de prestigio
Los Angeles Football Club está lleno de goles por todos lados. Denis Bouanga es su mayor referencia ofensiva. El gabonés, quien ganó el Botín de Oro de MLS la temporada pasada (20 tantos), está peleando nuevamente por ese título y es el máximo goleador de la Leagues Cup (5 goles) junto a Tai Baribo (quien no estará en semifinales debido a una expulsión en los cuartos de final contra Mazatlán).
Además, Bouanga se ha convertido en el máximo artillero en la historia de la Leagues Cup con 11 goles, superando a Leo Messi (10). Junto a Bouanga, LAFC cuenta con otros goleadores destacados como Mateusz Bogusz, Cristian Olivera, Kei Kamara y Timothy Tillman. A esta poderosa ofensiva se suma el reciente fichaje del campeón del mundo, el francés Olivier Giroud, quien llegó desde el AC Milan.
Sumado a su impresionante ataque, LAFC ha reforzado su defensa con la incorporación del porero y campeón del mundo, Hugo Lloris. El guardameta francés ha mostrado un notable rendimiento, logrando mantener su portería invicta en varias ocasiones y, sorprendentemente, desempeñando un nuevo rol como asistente, con dos asistencias en esta edición de la Leagues Cup.
En el banquillo, LAFC cuenta con una garantía en la dirección técnica. Steve Cherundolo es un entrenador que ha ganado un gran prestigio recientemente al mando del club californiano y está decidido a llevar al equipo a conquistar su primer título internacional.
