Cada vez que llega un nuevo jugador a la MLS se espera un período de adaptación. Los jugadores a menudo tienen dificultades para aclimatarse, ya sea por los viajes, el estilo de juego o simplemente por aprender la vida fuera del campo.
Luca Orellano ya mostró su valía, al ser titular en 20 de los primeros 22 partidos de FC Cincinnati de esta temporada, ayudando al equipo a ocupar la primera posición de la carrera por el Supporters' Shield antes del partido del sábado ante Charlotte FC (7:30 pm ET | Apple TV - Free). El lateral argentino, que suma 11 contribuciones a gol (5g/6a), lo que hizo que fuera seleccionado por el entrenador del MLS All-Star Game presentado por Target.
Resulta que Orellano analizó desde hace tiempo jugar en MLS, algo que consultó con su ahora compañero de equipo Luciano Acosta, antes de llegar cedido desde el Vasco da Gama, de Brasil.
"Es una liga en la que quería jugar", dijo a MLSsoccer.com esta semana. “Desde que comencé a ver la liga varios años atrás, me gustó la forma en que se juega. Es una liga que me atrajo mucho por la forma en que juego y una vez que surgió la oportunidad no lo pensé dos veces en venir aquí”.
Reemplazo de un jugador destacado
Además de un período de adaptación, a menudo existe una presión adicional cuando se espera que un recién llegado reemplace a alguien que triunfó. Ese fue el caso de Álvaro Barreal, un All-Star de la MLS de 2023 que brilló junto a Acosta cuando Cincy ganó el Supporters’ Shield de 2023. Argentina monitoreó las actuaciones de Barreal para una posible convocatoria a los campeones defensores de la Copa del Mundo.
Algunos meses atás, Barreal fue cedido al Cruzeiro, de Brasil. Pero Orellano ya era un reemplazante listo para ser usado y preparado para aprender, con muchas ganas de jugar en MLS.
“En el proceso de reclutamiento, parte de la conversación fue si él estaba dispuesto a desempeñar un papel diferente, en una posición diferente. Estaba abierto a eso”, dijo el jueves el entrenador en jefe del FC Cincinnati, Pat Noonan. “A partir de ahí, una vez que estaba en el edificio se podía ver a un jugador abierto a nuevas ideas: aprendiendo, escuchando y luego haciendo preguntas.
"Ha tenido una mentalidad abierta y eso, como punto de partida, ayuda a un jugador con ese nivel de talento a asumir un nuevo rol y tener éxito".
Era fácil apreciar el talento en sus videos. También existían grandes antecedentes de jugadores que llegaron a MLS desde la academia de Vélez Sarsfield. Por ejemplo, Barreal se desarrolló en el club de Buenos Aires, al que Orellano pone al mismo nivel que Boca Juniors y River Plate a la hora de producir talento. También desde allí llegó Thiago Almada, el talento de Atlanta United que recientemente fue trasferido al Eagle Football Group, en una operación récord para MLS.
Pero el hecho de que otros tuvieran éxito no significaba que la transición a la MLS o a la vida en Estados Unidos sería fácil. Orellano dijo que estaba sorprendido “en el buen sentido” por la intensidad de los partidos de la MLS y le dio crédito a sus compañeros por facilitar el proceso de adaptación.
"Es difícil entrar en un entorno nuevo y tener producción de inmediato, pero Luca llegó y ha estado haciendo un trabajo como lateral izquierdo", dijo el portero de Cincinnati, Roman Celentano. "Creo que su actitud y su voluntad de salir y hacer el trabajo por nosotros ayuda al equipo en gran medida y ha sido una gran parte de nuestro éxito este año".
Amenaza versátil
Orellano le da a Cincinnati otro jugador creativo que los equipos deben tener en cuenta además del actual MVP Acosta, y también está feliz de enfrentarse a un defensor en una situación uno contra uno, o a veces probar suerte contra dos defensores en espacios reducidos. Está abierto a volver a ayudar en el esfuerzo defensivo incluso después de pasar toda su carrera como extremo absoluto o, a veces, como número 10.
Además de esas cualidades, también está el hecho de que anota goles que dejan la boca abierta. El año pasado, Barreal anotó uno de los mejores tantos del año: un misil en la US Open Cup, del que Orellano tal vez aprendió después de firmar uno de los mejores goles de este año en el triunfo 4-3 sobre Philadelphia Union.
“Honestamente, el gol es increíble”, dijo riendo. “En ese partido Lucho me dijo que el portero venía hacia adelante y había visto en partidos anteriores que se salía de su línea. Había visto que no estaba tan cerca del arco y justo cuando recibí el balón no lo pensé, me sentí cómodo y lo pateé. Por suerte ese gol salió bien”.
Esperar más goles desde la línea del medio campo puede ser un poco irreal, pero Noonan ha disfrutado lo que obtuvo de Orellano cuando se movió más arriba en ataque. Su posición inicial en la victoria por 6-1 del fin de semana pasado sobre el Inter Miami fue jugar como atacante por el lado derecho, trabajando con DeAndre Yedlin detrás de él.
"Creo que ahora estamos empezando a tener conversaciones en las que, de forma muy similar a Lucho, estás empezando a desarrollar más tu plan de juego en torno a colocar a este tipo en una determinada posición para ayudarnos a ganar partidos porque ha sido muy efectivo en el juego". ataque”, dijo Noonan. “Eso ha cambiado un poco en las últimas semanas. Sabemos lo impactante que ha sido en ese lado derecho y continuaremos analizando esas diferentes áreas del campo por él”.
Orellano dice que está bien alineándose como lateral izquierdo o derecho o en cualquier punto intermedio. No le importa mientras acerque al FC Cincinnati al objetivo de ganar la Copa MLS presentada por Audi y defender el Supporters' Shield.
“El objetivo es salir campeón. Eso es lo que queremos sin lugar a dudas y creo que estamos preparados para hacerlo”, afirmó. “Individualmente, se trata de ayudar al equipo lo más que pueda, ya sea con goles, asistencias o defendiendo cuando juego como lateral o lateral. Se trata simplemente de ayudar al equipo en todo lo que pueda”.
Con menos de un año en el país, la adaptación de Orellano no sólo al rol que le pidieron desempeñar por primera vez sino también su crecimiento hasta convertirse en un jugador polifuncional es impresionante. Pero está donde quiere estar: en la MLS, haciendo todo lo que le pidan para garantizar que Cincinnati compita por títulos.
