Philadelphia Union dejó claro que lo de 2024 fue apenas un tropiezo.
Varias jornadas antes de que finalice la temporada regular 2025, está ahora de nuevo entre la elite de MLS después de asegurar su boleto a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi tras derrotar 1-0 a FC Cincinnati en TQL Stadium el sábado, gracias al tanto del uruguayo Bruno Damiani.
No pagó cifras millonarias ni hizo contratacciones famosas, pero Philly logró el objetivo importante de ser el primer equipo de la Conferencia Este en clasificar a Playoffs, mientras sigue luchando por el Supporters' Shield y la US Open Cup.
Con este 2025 muy positivo para el Union hasta ahora, analicemos algunos de los motivos principales por el éxito del equipo en la temporada regular.
Un cambio de timonel sin fisuras
Después de una década bajo el entrenador Jim Curtin, el Union optó por un cambió al final de 2024, después de no clasificar a la postemporada por primera vez desde 2017.
El que eligieron para reemplazarlo fue el sudafricano Bradley Carnell, el ex entrenador de St. Louis CITY SC en sus primeras dos temporadas en MLS. Los equipos de Carnell se destacan por su alta presión que busca generar errores del rival en su mitad de la cancha antes de contraatacar con velocidad y mucho peligro.
A pesar de ser un cambio importante para un grupo acostumbrado a la dirección de Curtin, el equipo respondió muy bien a la llegada de Carnell. Philly ganó cuatro de sus primeros seis partidos de la temporada, incluyendo victorias importantes sobre Orlando City y FC Cincinnati, dos equipos que han estado en la lucha por el Este en 2025.
Recambio de figuras
Siempre que salen jugadores de alto calibre — especialmente en una liga con restricciones de salario como MLS — empiezan a surgir preguntas de como se adaptará el equipo. La salida de una figura es difícil, pero dos? Eso puede ser devastador para la mayoría de equipos.
Sin embargo, no lo fue para el Union. Hace un año salió el delantero argentino Julián Carranza, quien tuvo 43 goles y 20 asistencias en 95 partidos jugados con Philadelphia. Después se fue Daniel Gazdag, el mediocampista húngaro que generó 72 goles y 24 asistencias para el Union en 161 partidos, a Columbus Crew en abril.
A pesar de estas bajas importantes en el ataque, Philadelphia preservó su potencia ofensiva. Esta temporada, está empatado como el sexto equipo más goleador de MLS en 2025 con 49 tantos.
Liderado por un Tai Baribo caliente (16g/3a) y Bruno Damiani (5g/1a), este equipo del Union ha logrado salir adelante en 2025.
Cuenta con un candidato al Botín de Oro
No se puede hablar del 2025 de Philadelphia Union sin hablar de Tai Baribo.
El delantero israelí está viviendo su mejor temporada en MLS desde su llegada en 2023. Empezó el año con pie derecho, marcando doblete en la Jornada 1 y luego un triplete en la Jornada 2. Ese hat trick le ayudó ganar el reconocimiento de Jugador de la Jornada presentado por Michelob Ultra, un premio que después volvería a recibir en la Jornada 13 con otros dos goles.
Además, Baribo fue nombrado Jugador del Mes por MLSsoccer.com en febrero y marzo.
Baribo está en el quinto lugar en la carrera por el Botín de Oro con cinco partidos por jugar y solo cinco goles detrás del líder, Sam Surridge de Nashville SC.
Con este año tan explosivo del internacional israelí, no es sorpresa que la máquina goleadora del Union está más fuerte que nunca.
Tiene la mejor defensa del Este
Además de un ataque potente, Philadelphia tiene una defensa muy sólida.
La salida del defensor central Jack Elliott no se notó tanto con la entrada del joven Olwethu Makhanya, quien forma una buena pareja de centrales junto con el veterano Jakob Glesnes. Detrás de ellos, el portero Andre Blake mantiene su posición como el principal entre los postes.
En esta temporada, la defensa del Union ha sido la mejor de la Conferencia del Este, solo permitiendo 26 goles en contra y dejando 11 veces el arco en cero.
Dicen que las defensas ganan campeonatos, y eso puede ser exactamente lo que necesita el Union, quien busca su segundo título importante después de ganar el Supporters' Shield en 2020.
El factor latino
Pese a que el modelo 2025 de Philadelphia Union no cuenta con tantos jugadores latinoamericanos tan determinantes como en años previos (como lo fueron el mediocampista José 'El Brujo' Martínez o el atacante Julián Carranza), el plantel de Carnell tiene algunos pilares que hablar nuestro idioma.
Además de Damiani, encontramos al mediocampista venezolano Jesús Bueno, y al defensor argentino Ian Glavinovich, además del delantero y canterano mexicano Sal Olivas.
¿Qué sigue para Philadelphia Union?
Después de una semana de descanso, el Union viajará a BC Place donde se enfrentará a Thomas Müller y los Vancouver Whitecaps el sábado, 13 de septiembre (a las 9:30 pm ET - MLS Season Pass).
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