La mitad de los equipos para las Semifinales de Conferencia ya está definida.
La otra mitad aún está en juego, con ocho equipos compitiendo en los Partidos 3 este fin de semana por un lugar en la siguiente ronda de los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi.
¿Qué debe hacer cada equipo en busca de la gloria? ¿Y qué podría salir mal para cada club?
Vamos a explorar ambas preguntas, analizando a cada equipo antes del partido decisivo en cada Serie al Mejor de 3 de la Primera Ronda.
LAFC vs. Vancouver Whitecaps FC
- CUÁNDO: Viernes, 10:30 pm ET
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Qué tiene que salir bien para LAFC
Deben colocar a sus mejores jugadores en posiciones donde puedan rendir al máximo.
Eso implica encontrar momentos para aislar a Denis Bouanga en transición, alimentar a Olivier Giroud de espaldas al arco y activar a sus jóvenes y dinámicos atacantes en la banda derecha. Si no son agresivos y verticales, estarán lejos de aprovechar completamente la ventaja de talento que tienen en el ataque sobre la defensa de Vancouver.
Qué podría salir mal para LAFC
Podrían ponerse en aprietos defensivamente, una vez más.
La derrota 5-1 en la temporada regular contra Columbus, la caída en la final de Leagues Cup también contra Columbus, la derrota 4-2 ante el Galaxy en septiembre y el 3-0 contra Vancouver el fin de semana pasado. El trabajo defensivo de LAFC en los partidos importantes ha sido, por decirlo así, inconsistente esta temporada. Si se olvidan de marcar a Ryan Gauld en un saque de banda o se distraen en transición, estarán en serios problemas.
Qué tiene que salir bien para Vancouver
Deben seguir aprovechando la mayor debilidad defensiva de LAFC.
Tras una ajustada derrota en el Partido 1, Vanni Sartini apostó fuerte alineando a Fafà Picault frente a Kike Olivera, un extremo reconvertido a carrilero de LAFC, y moviendo a Ali Ahmed a ese mismo lado. La estrategia funcionó perfectamente, con los 'Caps generando oportunidad tras oportunidad por la banda izquierda, usando la velocidad y experiencia a su favor. Si Olivera mantiene su puesto como carrilero derecho, Vancouver debería explotarlo con movimientos más directos. Si Olivera es relegado al banquillo, será aún más fácil mantenerse firmes defensivamente.
Qué podría salir mal para Vancouver
Podrían no ser capaces de frenar a Bouanga.
Incluso en la decepcionante derrota de LAFC en el Partido 2, el internacional gabonés siguió generando oportunidades. Es casi imposible detener por completo a Bouanga. Especialmente si Vancouver intenta aprovechar los huecos en la estructura defensiva de LAFC, podrían enfrentarse a serias dificultades cuando los locales respondan con transiciones rápidas.
FC Cincinnati vs. New York City FC
- CUÁNDO: Sábado, 4 pm ET
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Qué tiene que salir bien para Cincinnati
Deben jugar a través de sus argentinos.
Si Lucho Acosta y Luca Orellano están en su mejor versión, FC Cincinnati es difícil de detener. Hasta ahora en esta serie, aunque ambos han contribuido directamente a los goles, ninguno ha sido utilizado lo suficiente. En el Partido 2, los largos balones hicieron que Acosta no pudiera dejar su huella, mientras que Orellano tuvo su sexta menor cantidad de toques en un inicio esta temporada. Si encuentran a los argentinos en los momentos clave, el éxito suele seguir.
Qué podría salir mal para Cincinnati
Podrían perder la batalla en el mediocampo de nuevo.
El mayor factor detrás de la derrota de Cincy en el Partido 2 fue su incapacidad para igualar a NYCFC en el mediocampo. El equipo de Nick Cushing tuvo ventaja numérica, con Santi Rodríguez entrando desde la media izquierda para actuar como el cuarto hombre contra el doble pivote y el No. 10 de Pat Noonan. Si no logran controlar el mediocampo, NYCFC podría hacerles pagar de la misma forma que lo hizo el sábado.
Qué tiene que salir bien para New York City
Alonso Martínez tiene que estar afinado.
Cuando está en su mejor forma, hace cosas como esta para culminar una hermosa secuencia de posesión que permite a su equipo tomar la delantera. Obsérvese el pase letal y la definición impecable:
Qué podría salir mal para New York City
Podrían interpretar mal la fórmula como visitantes.
Eso ocurrió en el Partido 1, cuando NYCFC cayó 1-0 en Cincinnati. Con Andrés Perea en el lugar de Maxi Moralez, Cushing dio prioridad a la cobertura de espacios en lugar de la posesión. No funcionó: Cincy dominó ampliamente y superó en tiros a los visitantes. Sin embargo, la idea tenía sentido, ya que la movilidad de Perea debía ser una ventaja. Si Cushing opta por Moralez, contener a Cincy será más difícil para NYCFC. Si se decide por Perea, el ataque se verá afectado. Encontrar la combinación correcta de jugadores es fundamental.
Orlando City SC vs. Charlotte FC
- CUÁNDO: Sábado, 6 ET
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Qué tiene que salir bien para Orlando
Martín Ojeda y Facundo Torres tienen que estar en su mejor nivel.
En el Partido 1, la dupla ofensiva de Orlando City fue precisamente eso: dinámica. Ojeda ayudó a abrir el partido con su visión y movimientos sin balón, mientras que el desplazamiento y la precisión de Torres desde el medio derecho agotaron la resistencia defensiva de Charlotte. Como visitantes en el Partido 2, ambos fueron mucho menos efectivos. A pesar de haber tenido más posesión, Orlando City solo generó 0.3 xG, según FBref, una gran caída en comparación con los 1.6 xG del primer partido. Si sus estrellas no rinden, los Leones tendrán dificultades.
Qué podría salir mal para Orlando
Kristijan Kahlina podría deslumbrar.
Uno de los mayores temores para el equipo de Oscar Pareja es que jueguen lo suficientemente bien como para ganar el Partido 3, generen múltiples tiros de alta calidad y, aun así, simplemente… no sea suficiente. Kristijan Kahlina ha sido el gran salvador bajo los tres palos en 2024, con más goles salvados por encima de lo esperado que cualquier otro arquero, según FBref. Salvó dos penales en la tanda del Partido 2. Kahlina tiene el poder de inclinar esta serie a favor de Charlotte en un abrir y cerrar de ojos.
Qué tiene que salir bien para Charlotte
Deben ser sólidos en el área.
Porque en el Partido 1, definitivamente no lo fueron:
A pesar de contar con tres defensores centrales en el campo, Andrew Privett, Adilson Malanda y Tim Ream, quien juega como lateral izquierdo, el equipo de Dean Smith ha tenido dificultades para controlar su propia área en el último tercio de la temporada. De vuelta frente a su afición en el Partido 2, Charlotte mostró una de sus mejores actuaciones defensivas de la temporada, manteniendo a Orlando a raya durante casi 90 minutos. Hay talento suficiente en este equipo para ser muy complicado de enfrentar. Veamos si también está presente la ejecución.
Qué podría salir mal para Charlotte
Su ataque podría no tener suficiente fuerza.
Forzaron un Partido 3, pero Charlotte ha anotado exactamente cero goles en dos partidos de playoffs hasta ahora. Han sido demasiado lentos en transición y no han maximizado sus entradas en el último tercio, aunque el trío ofensivo más vertical de Smith en el Partido 2 tuvo un mayor impacto que su alineación en la derrota ante Orlando. Hay algunas grandes interrogantes sobre el personal que Smith deberá enfrentar el sábado.
Inter Miami CF vs. Atlanta United
- CÚANDO: Sábado, 8 ET
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Qué tiene que salir bien para Miami
No mucho.
Así de buenos son los jugadores de Inter Miami. Si Lionel Messi tiene una noche poco habitual, hay más de un par de individuos calificados que pueden ayudar a compensar. Lo mismo sucede al revés, ya que Messi puede convertir una mala actuación de sus compañeros en una celebración en el vestuario. No son invencibles, pero se necesita mucho para que Miami pierda; por eso no hemos visto que suceda con frecuencia en 2024.
Qué podría salir mal para Miami
Podrían conceder un par de goles impensados.
Eso fue lo que sucedió en Atlanta en el Partido 2. La primera concesión vino en la segunda fase de un tiro de esquina y la segunda ocurrió después de que Miami no logró recuperar el balón en su propia mitad y permitió que Xande Silva disparara sin oposición. Incluso en su temporada regular récord, Inter Miami concedió oportunidades. Si reciben un par de goles suaves al inicio del partido, las cosas podrían cambiar rápidamente.
Qué tiene que salir bien para Atlanta
Deben ejecutar casi perfectamente en cada fase (y esperar un poco de suerte).
Cuando te enfrentas a algunos de los mayores agentes de cambio que este deporte ha visto, debes clavar tu plan de juego. Atlanta tendrá que ser muy sólido defensivamente, extremadamente rápido en las contras y esperar que los dioses de la definición estén de su lado. Las sorpresas pueden ocurrir – ya lo hemos visto en esta postemporada – pero es difícil lograrlas sin una coordinación en el campo impecable.
Qué podría salir mal para Atlanta
Saba Lobjanidze podría ser expuesto como lateral derecho.
Al jugar como lateral por el lado derecho de la línea de cinco de Rob Valentino, Lobjanidze todavía se está adaptando a tener más responsabilidad defensiva en los playoffs de este año. Lionel Messi y Jordi Alba expusieron algunas posiciones ingenuas del georgiano en el Partido 2 el viernes y, sin duda, buscarán aislar al defensor con mentalidad ofensiva en el decisivo de la serie. Lobjanidze, al igual que el resto de sus compañeros, no puede permitirse cometer muchos errores en el Partido 3.
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