El club más ganador de la MLS es LA Galaxy. Aún antes de los trofeos, prácticamente desde la incepción de la Major League Soccer a mitad de los 90s, ha sido el club que ha cargado con el estigma de ser el más popular, al que todos le quieren ganar, el del glamour, el que siempre esta obligado a ganar y el referente de la liga. Todo ello se acentuó con el boom que causo David Beckham cuando fichó con los angelinos.
Sin embargo, a pesar de contar con enormes figuras a la altura de su historial como el caso de Zlatan Ibrahimović, Steven Gerrard y Javier ‘Chicharito’ Hernández, durante los últimos 10 años han sufrido una sequía de títulos sin precedentes para la institución.
Para la actual temporada 2024, el equipo le paso la estafeta a un grupo comandado por futbolistas todavía considerables jóvenes. Por lo que las expectativas no eran las de otros años. Pero esos jóvenes han dado varios pasos al frente, al grado de tener a los angelinos peleando en la cima ante la incredulidad y grata sorpresa de la mayoría, incluidos sus propios aficionados.
Del odio a la indiferencia: ¿motivo para sonreír?
Por lo expuesto anteriormente, Galaxy ha sido durante mucho tiempo el equipo que más genera emociones de odio deportivo entre los aficionados rivales. Es casi orgánico que sea así.
Esto no significa que el equipo siempre pudiera lidiar con la loza que representa siempre estar bajo los reflectores. En cualquier cancha que se pararan en suelo norteamericano era normal que se manifestara ese odio.
En tiempos recientes, hay otros que han arrebatado algo de ese sentimiento, por lo que ese odio en mayor o menor medida se ha repartido. De los que más animadversión se han ganado son Atlanta United, Los Ángeles Football Club e Inter Miami.
**Atlanta United**: Franquicia de expansión en 2017. Armó un trabuco dirigido por Gerardo ‘Tata’ Martino. Encontró rápidamente el éxito de conquistar la MLS Cup en 2018. Su afición se jactó de ser una de las mejores, haciendo enormes entras frecuentemente. Su detractores los marcan como “plásticos” que solo se suben al barco ganador o de moda, para bajarse cuando las cosas no van bien.
**LAFC**: Irónicamente, el vecino del Galaxy se las ingenió para ser muy odiado igualmente. Franquicia de expansión del 2019 y que fue protagonista desde el día 1, encontró el éxito de MLS Cup en 2022. Se les acusa de ser una afición fundada en ser “anti-Galaxy”, y realmente seguidores del extinto Chivas USA al cual abandonaron por malos resultados.
**Inter Miami**: Franquicia de expansión en 2020. Acusados de ser solamente un equipo de moda. Queda claro que esto se debe a la llegada de Lionel Messi y compañía en 2023.
Y considerando que hoy Galaxy no tiene nombres sobre naturales, la sequia de títulos, y que los chicos de hoy no generan repudio, el odio que los suela abrumar se ha diluido. Pasaron a una zona desconocida para ellos, donde hay indiferencia, y que parece sentarles bien.
El jefe del Oeste
Quitemos lo de “parece”, realmente les sienta bien.
Si nos remitimos al accionar colectivo e individual, nos da como resultado el actual líder de la Conferencia Oeste, cuando quedan un par de semanas para que culmine la temporada regular.
Galaxy es líder con 61 puntos. Le saca 6 de ventaja a sus mas cercanos perseguidores y controla su propio destino. Está muy cerca de asegurar la posición de honor en el Oeste, lo que le aseguraría las ventajas de localia durante los Playoffs.
La importancia de jugar en Dignity Health Sports Park es bastante. Es prácticamente en su hogar. En 16 partidos de la campaña emelesera, tiene un impresionante récord de 12 triunfos, 3 empates, y tan solo un descalabro. Son el mejor local de MLS entre los 29 clubes.
También son de las delanteras más prolíficas con 66 goles facturados (solo superados por Inter Miami). Y es precisamente aquí donde destacan sus figuras. De hecho, tiene tres jugadores con cifras dobles en el departamento de goles.
**Riqui Puig** – Esta teniendo el mejor año de su carrera. Ha asumido a pleno su rol de capitán. Es quien teje las jugadas desde el medio campo y además se ha convertido en un tipo letal con 13 goles y 14 asistencias.
**Gabriel Pec** – El brasileño es desequilibrante como pocos. Se adueña de la banda y elige bien a la hora de definir o pasar, es por ellos que registra 14 goles y 14 pases de gol.
**Joseph Paintsil** – En la banda contraria a Pec, se encuentra Paintsil, quien hace gala de su explosividad y verticalidad para encontrar espacios y figurar con 10 goles y 10 pases gol.
**Dejan Joveljić** – El 9 de los galácticos ostenta 14 goles y es sin duda el referente en punta.
**Marco Reus** – Recién llegó pero rápidamente se acoplo con sus compañeros, en especial con Riqui Puig. El alemán ya anotó y ya registro asistencias. El aporte de dosis de veterinaria es esencial pensando en lo que viene en Playoffs.
¿MLS Cup? Cucho, Messi, Giroud en el camino del Galaxy
Habiendo dicho lo anterior, romper el ayuno durante los Playoffs para ser contendiente serio por la MLS Cup será sumamente complicado. Es ahí donde hay nombres de mucho peso que pueden marcar la diferencia en momentos claves. Aunque en teoría, en parte para eso esta un Reus en Galaxy; para poder contrarrestar con su experiencia.
Pero el que ose conquistar la MLS Cup, muy seguramente tendrá que cruzarse con el Galaxy en algún momento u otro.
Dentro de la Conferencia Oeste, si el ‘dream team’ del LAFC compuesto por Olivier Giroud, Hugo Lloris, Denis Bouanga y Carlos Vela, aspira a una tercera final de MLS Cup consecutiva, va a tener que verse en el derbi angelino nuevamente con sus vecinos.
El último derbi hace apenas unas semanas, se lo llevó justamente el Galaxy. Le remontó un 0-2 para ganarlo por 4-2 con doblete de Joveljić y un tanto de Puig.
Contra Inter Miami se enfrentaron a principios de temporada, y los del sur de la Florida fueron uno de los pocos que han sacado puntos de la casa galáctica. Fue un empate de 1-1. Pero hay que señalar que el empate de las Garzas llego en el agregado cuando Galaxy jugaba con 10 hombres, y bueno, el tanto lo convirtió un extraterrestre de apellido Messi.
Y finalmente Columbus Crew, club que busca ser el primer bicampeón de MLS Cup desde que precisamente el Galaxy lo consiguiera en 2011-2012. No se vieron las caras en 2024 todavía.
Ante Miami y Columbus, solo se podrían enfrentar en la gran final de la MLS Cup, ya que tanto Miami como Columbus están en la llave de la Conferencia Este.
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