Vancouver no para de sorprender y de superarse a sí mismo. ¿Están los Whitecaps formando un equipo de época en el que es su mejor año en MLS?
Sobre el papel, el clásico del domingo ante Seattle Sounders podía ser un partido muy duro para los Whitecaps. El cuadro esmeralda llegaba a este último partido de preparación para el Mundial de Clubes de FIFA 2025 con lo mejor que tenía a disposición, incluyendo a Stefan Frei, Obed Vargas, Cristian Roldán, Pedro de la Vega, Albert Rusnák y Jesús Ferreira.
En cambio, en el BC Place, el club canadiense no pudo contar con las figuras que lo tienen como líder de la clasificación en MLS y que lo llevaron a ser finalista de la Copa de Campeones de Concacaf, en la que cayó hace solo una semana ante Cruz Azul. Hoy no salieron a la cancha ni Pedro Vite, ni Andrés Cubas, ni Brian White, ni Sebastian Berhalter.
Para más de un especialista, Vancouver ponía en la cancha lo que parecía ser una alineación de emergencia, plagado de juveniles y efectivos no habituales en el once titular.
Pero la emergencia la tuvo el rival.
Vancouver -como ocurrió un tiempo atrás con el Columbus Crew que es un permanente contendiente, o con el FC Cincinnati que sacude mercado tras mercado para instalarse en la élite- parece destinado a luchar por ser un equipo de época y a superar la expectativas que brindan los datos fríos. En su casa ganó contundentemente a Seattle por 3-0, un resultado que extiende su cantidad de partidos sin conocer la derrota en MLS a 11 (récord para el club).
No solo sus titulares y consagrados juegan bien, sino que el plantel todo se ajusta al argumento de juego del director técnico Jesper Sorensen. Incluyendo al volante ofensivo de 19 años Jeevan Baldwal, que abrió la cuenta cuando Vancouver más lo necesitaba, quizás inspirado en las proezas de este año encarnadas por Vite.
El gol del juvenil (a pase de Édier Ocampo) llegó cuando Seattle intentaba llevarse por delante a Whitecaps, con un juego de toque, precisión, buscando espacios y abriendo la cancha frente a un rival algo desacomodado.
Pero a partir de ese momento, el partido tomaría decididamente otro rumbo. En pocos minutos (en el 51 y en el 55), Sounders perdió a dos defensores con sendas tarjetas rojas directas: Nouhou Tolo y Jon Bell.
La personalidad del líder de la carrera por el Supporters' Shield salió a relucir en ese instante, con la cuota de pólvora latina habitual. A la asistencia de Ocampo se agregó el bombazo del mexicano Daniel Ríos, que firmó el 2-0 en el minuto 70.
Antes del final del partido, Damir Kreilach marcó de penal el 3-0 que puso cifras definitivas. Fue un triunfo trascendente de Whitecaps ante su gente, para reafirmar su condición de candidato privilegiado para luchar por su primera MLS Cup en 2025.
¿Dónde están parados estos Whitecaps?
- Sin figuras, sacó un resultado clave ante un rival importante y regional que le permite lidera la clasificación general, con 35 puntos.
- Supera las ausencias con solvencia: nunca antes en 2025 Vancouver salió al terreno de juego tan desprovisto de grandes nombres. Pero no importó: superó con claridad a su adversario de turno.
- Es el líder de la clasificación de la Cascadia Cup (la rivalidad conjunta y a tres bandas ante Portland Timbers y Seattle, en momentos en los que los tres clubes compiten por posiciones de privilegio en la Conferencia Oeste).
- Es candidato máximo a alzarse (¡Otra vez!) con el Campeonato Canadiense 2025, del que está disputando en este momento los Cuartos de Final.
- Además de luchar por el Supporters' Shield y la MLS Cup, Vancouver Whitecaps busca establecerse como un contendiente regional de importancia durante los próximos años en competencias de Concacaf.
¿Qué viene para los Whitecaps y los Sounders?
Los Vancouver Whitecaps se medirán ante el Columbus Crew el próximo sábado 14 de junio (7:30 PM ET Season Pass) en el Lower.com Field.
Entre tanto, los Seattle Sounders se preparan para el esperado arranque del Mundial de Clubes de la FIFA , donde en fase de grupos se enfrentarán en su primer duelo al Botafogo de Brasil este próximo domingo 15 de junio.
El conjunto esmeralda además se enfrentará en esa primera ronda al Atlético Madrid de España y a los recién coronados campeones de la UEFA Champions League, los franceses del PSG.
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