San Diego FC está a una victoria de clasificar a la MLS Cup presentada por Audi el 6 de diciembre. Para hacerlo, deberá vencer a Vancouver Whitecaps FC en la final de la Conferencia Oeste en el Snapdragon Stadium el sábado (9 pm ET | MLS Season Pass, Apple TV).
Ha sido una temporada inaugural histórica para San Diego, el segundo equipo de expansión en llegar a una Final de Conferencia, tras unirse al Chicago Fire de 1998. Esto ocurre después de establecer récords para un club de expansión en puntos (63) y victorias (19) durante la temporada regular.
Ahora, San Diego intenta unirse a Chicago como los únicos equipos de expansión en llegar a la MLS Cup presentada por Audi, en la que serían anfitriones si New York City FC derrota al Inter Miami CF en la Final de la Conferencia Este.
Analicemos con más detalle cómo llegaron a este punto.
San Diego sumó otro hito a una inolvidable temporada de debut con su primera victoria en los Audi MLS Cup Playoffs, al derrotar a Portland Timbers por 2-1 en el partido inaugural de su serie al mejor de 3 partidos en el Snapdragon Stadium.
Onni Valakari y Anders Dreyer marcaron goles en la primera media hora, antes de que Kristoffer Velde acortara la distancia para los visitantes en el minuto 36. Sin embargo, la remontada de los Timbers se vio truncada por la expulsión de Jimer Fory en la segunda mitad.
San Diego estuvo a punto de asegurar su boleto a la Semifinal de la Conferencia Oeste, pero el delantero de los Timbers, Gage Guerra, anotó el gol del empate en el último segundo antes de que los Timbers se impusieran en los penaltis por 3-2 en Providence Park.
El extremo estrella Chucky Lozano, quien se había perdido los dos partidos anteriores por motivos disciplinarios, ingresó desde el banquillo para anotar el gol de la ventaja en la segunda mitad, después de que Amahl Pellegrino igualara en el tiempo añadido de la primera parte.
Con la espalda contra la pared, San Diego tuvo una de sus mejores actuaciones de la temporada, avanzando a las Semifinales de la Conferencia Oeste tras una contundente victoria por 4-0 sobre Portland ante un Snapdragon Stadium con lleno total.
Dreyer anotó a los cinco minutos tras un centro de Valakari y sentenció el partido con un gol en el minuto 79 tras asistencia de Lozano. Pellegrino también marcó un doblete en la victoria decisiva.
Dreyer volvió a protagonizar una hazaña heroica, anotando el único gol que ayudó a San Diego a asegurar su lugar en la Final de la Conferencia Oeste tras una victoria por 1-0 sobre el Minnesota United FC en el Snapdragon Stadium.
Corey Baird creó la ocasión con una asistencia de lujo de taconazo tras correr tras un balón de Jeppe Tverskov, para asistir a Dreyer. La astuta maniobra culminó con el disparo ganador de la estrella danesa en el minuto 72.
Dreyer hasta ahora suma 4 goles y 2 asistencias en la postemporada, solo detrás de Lionel Messi, del Inter Miami, como el jugador con más contribuciones de gol en esta postemporada.
Fue una temporada récord para San Diego, que terminó en la cima del Oeste con 63 puntos (con récord de 19 victorias, 9 derrotas y 6 empates), desafiando las expectativas al asegurar un puesto en los MLS Cup Playoffs presentados por Audi, el primero de todos los clubes en lograrlo esa temporada, en la jornada 30.
Dreyer lideró la ofensiva con 19 goles y 19 asistencias en la temporada regular, camino a ganar el premio a la Contratación del Año de la MLS. Dreyer, Lozano y Tverskov fueron nombrados All-Stars de la MLS. Otros fichajes clave incluyen al mediocampista panameño Aníbal Godoy, al lateral izquierdo Luca Bombino y al central Christopher McVey.
