La Leagues Cup no da descanso y ya comienza la fase de partidos de eliminación directa.
La fase de grupos de la Leagues Cup llegó a su fin, con el empate 1-1 entre New England Revolution y Nashville, y quedaron definidos los cruces de Dieciseisavos de Final, para dar comienzo a la fase final.
Para poder analizar los cruces de dicha fase, donde el que pierde se vuelve a casa, hay que hacer un repaso de la historia en la fase de grupos de la competición. Pero, principalmente, de aquellos de los que no se esperaba demasiado y sorprendieron a propios y extraños. ¡Y vaya que hubo sorpresas!
Sin dudas, una de las mayores revelaciones de MLS en la competición fue Austin FC. La franquicia texana, que no marcha para nada bien en la temporada regular de la liga, que fue sorteado en un grupo muy difícil, junto a Pumas y CF Monterrey, venció a los dos y se clasificó primero con seis puntos.
Tras un 2023 donde no consiguió la clasificación en fase de grupos, también con dos equipos de LIGA MX (Mazatlán y Juárez), los dirigidos por Josh Wolff llegaron a la Leagues Cup decididos a dar la nota, apostar al primer título de la franquicia, y que le sirva de impulso para afrontar la última parte de la temporada regular, donde se está quedando fuera de Playoffs.
Sus resultados
- 3-2 vs. Pumas
- 2-0 vs. CF Monterrey
Su próximo rival: LAFC
Tras un prometedor comienzo de 2024, D.C. United no consiguió mantener en el largo plazo sus buenos resultados y rendimientos. Las irregularidades se asomaron a la ventana y, poco a poco, fue bajando en las posiciones de la Conferencia Este hasta el puesto 13, donde se encuentra actualmente, a dos puntos del repechaje de Playoffs.
Aún así, en Leagues Cup, consiguió 5 puntos de 6 posibles. Un arranque inestable ante Atlanta United, pero una victoria contundente ante Santos Laguna, que lo posicionó como primero de grupo y, lógicamente una mejor ubicación de cara a la fase final.
Sus resultados
- 3-3 vs. Atlanta United (6-5 en penales)
- 3-0 vs. Santos Laguna
Su próximo rival: Mazatlán
El caso de Vancouver Whitecaps es muy distinto al de los ya mencionados. La franquicia canadiense marcha quinto en la Conferencia Oeste de MLS, es un equipo sólido, y de esos que le pueden complicar los papeles a cualquier equipo, gracias a su juego directo y gran efectividad de cara al arco rival.
Pero integra esta acotada lista de sorpresas en Leagues Cup, ya que finalizó primero de grupo, compitiendo con LAFC y Xolos de Tijuana, dos sólidos clubes, tanto de MLS como de LIGA MX. El asombro fue, mas que nada, por haber dejado relegado al conjunto angelino a la segunda posición, siendo uno de los mejores equipos de MLS.
Sus resultados
- 2-2 vs. LAFC (4-2 en penales)
- 3-1 vs. Xolos de Tijuana
Su próximo rival: Pumas
El caso de Toronto FC es una mezcla de todos los conceptos que venimos analizando a lo largo de esta nota. Un equipo que no consigue una clara regularidad en MLS y los rivales con los que se midió en la fase de grupos.
A pesar de las estrellas de talla mundial que integran su roster, en los últimos años, Toronto FC ha sido una franquicia que no consigue el convencimiento de estar capacitado para pelear por los primeros puestos. Irregularidades de rendimientos y resultados lo han llevado a estar en la octava posición (que no está mal) de la Conferencia Este.
Aún así, en Leagues Cup, donde se midió ante Pachuca (último campeón de Copa de Campeones de Concacaf) y New York Red Bulls, que marcha cuarto en temporada regular.
Sus resultados
- 0-0 vs. NYRB (5-4 en penales)
- 2-1 vs. Pachuca
Su próximo rival: Inter Miami
Orlando City no es una sorpresa propiamente dicho, ya que era claro favorito para clasifcar en su grupo, donde compitió ante CF Montreal y Atlético San Luis.
Pero fue incluído en este ´Bonus Track´ ya que se ha colocado como uno de los contendientes gracias a buenos rendimientos y grandes desempeños individuales, que lo llevaron a los Dieciseisavos de Final, donde se medirá ante Cruz Azul.
La franquicia de Florida cuenta con futbolistas diferenciales, principalmente en la zona ofensiva, que pueden cambiar cualquier partido en pocos minutos, y que además están en un gran momento, como el caso de Ramiro Enrique, Martín Ojeda, Facundo Torres, entre otros
