La adaptación de Alexis Sánchez en MLS está en proceso. Ya debutó en casa con CF Montréal, ya le anularon su primer gol, ya tuvo una caída fuertísima ante el Inter Miami de Leo Messi y, en apenas unos días, ya empezó a descubrir lo que implica competir en esta liga. “Mañana tenemos un vuelo de ocho horas; en Europa eran dos o máximo tres horas. Juegas Champions League en Alemania o Inglaterra y era todo más fácil”, reconoció el chileno antes de comenzar una de sus primeras giras con el club canadiense.
A primera vista, esas declaraciones pueden sorprender. I mean, ¿qué puede resultarle nuevo a un futbolista que pasó 18 temporadas en Europa? Bastante. Alexis conoce la presión y la obligación de jugar cada tres días. Lo que todavía debe aprender es cómo sostener esa exigencia dentro de un fútbol con otras variables como las de acá.
¿Distancias de Copa Libertadores?
Alexis tuvo que viajar de Ohio a Montreal, del Stade Saputo al Sur de la Florida y de allí volver a Canadá, a Vancouver, para disputar el Campeonato Canadiense. Fueron unos 7.773 kilómetros recorridos.
El itinerario no para. Viajará a Philadelphia para enfrentar al Union el 5 de septiembre a las 7:30 pm ET por Apple TV. En ocho días habrá recorrido unos 10.650 kilómetros, casi la distancia entre Santiago y Madrid.
Para un club chileno, un desplazamiento semejante evocaría una noche de Copa Libertadores. Para uno de MLS, puede aparecer en medio de su calendario habitual y antes de otro partido como visitante.
Solamente el trayecto de Miami a Vancouver ronda los 4.500 kilómetros, incluso más que los 4.260 que separan Santiago de Bogotá. Para Montréal no fue una excepción continental, fue el partido del miércoles entre dos compromisos de visitante.
Después vienen las variables que no muestra Google Maps: cambios de horario, sueño alterado y menos recuperación. El partido comienza antes, entre aeropuertos.
Una dificultad diferente
La realidad es que esta no es una discusión sobre si para Alexis es más difícil jugar en MLS, en la Premier League, en LaLiga o la Serie A.
Pero, llegar desde Europa tampoco garantiza una adaptación automática. La liga ya ha visto figuras que necesitaron más tiempo del esperado para entender sus distancias, su calendario y su forma de competir.
Y ese es todo un mundo al que no queremos entrar, pero sí es una realidad que algunas estrellas lo han notado y no quiere decir que sea algo malo, al contrario crea un ambiente mucho más parejo, hay que tomar otras previsiones y al mismo tiempo competir en la liga más exigente de América. ¿Por qué la más exigente?
Según el Observatorio del Fútbol CIES, MLS lidera a las primeras divisiones de América en distancia recorrida a alta intensidad: 750 metros por partido por encima de los 20 km/h. No la convierte en la liga más dura del mundo, pero confirma su exigencia física.
A esa intensidad se suman las transiciones, los duelos y la paridad. Alexis, además, llegó a mitad de temporada. Todavía debe adaptarse a sus compañeros y recuperar su mejor condición con el calendario en marcha.
El chileno no es el primero en descubrirlo
En la MLS que recibió a Zlatan Ibrahimović, viajar era todavía más incómodo. En 2019, los clubes podían utilizar vuelos chárter en apenas cuatro trayectos por temporada: dos partidos completos entre ida y vuelta. El resto se hacía principalmente en vuelos comerciales, con conexiones, esperas y poco espacio para recuperarse.
Esa realidad cambió. El convenio colectivo de 2020 aumentó progresivamente los trayectos chárter hasta 16 en 2024 y, desde 2022, la liga cuenta con un servicio chárter para todos sus equipos.
Aún así los viajes largos marcan una gran diferencia, y es algo que afecta a todos, no solo al chileno.
- Kaká, cuando llegó a la MLS en 2015, advirtió que algunos europeos esperaban un torneo sencillo y descubrían que “no es tan fácil”.
- Messi habló de una liga física, viajes largos y partidos de ida y vuelta.
- Son Heung-min llamó a los desplazamientos “un verdadero monstruo”, sintió el desgaste
- Olivier Giroud acumuló 20 horas de vuelo durante su primer mes con LAFC que lo obligó a cuidar más el descanso, la alimentación y la recuperación.
Esas declaraciones solamente cuentan la mitad. El astro argentino produjo 29 goles y 19 asistencias el año pasado, ganó su segundo MVP consecutivo y levantó la MLS Cup en 2025. Son respondió a su “monstruo” con nueve goles y tres asistencias en diez partidos cuando llegó. Thomas Müller, otro recién llegado, aportó siete goles y tres asistencias en siete encuentros antes de ayudar a Vancouver a alcanzar la final.
Esto explica todo lo que figuras campeonas de Europa y del mundo deben aprender para sostener su talento en un contexto diferente. como el de la MLS.
¿Qué le falta a Alexis Sánchez para adaptarse completamente?
El máximo goleador histórico de La Roja aún no hace su primer gol en la MLS, pero solo ha disputado 106 minutos en total para el club canadiense.
Alexis firmó el 11 de agosto después de casi tres meses sin disputar un encuentro oficial. Antes de debutar reconoció que todavía no estaba en ritmo de competencia. Su entrenador, Philippe Eullaffroy, fue más preciso: no tenía 45 minutos en las piernas, pero quizás podía jugar 30.
Sus cuatro apariciones fueron desde el banco: 11 minutos ante Columbus Crew, 30 frente a LA Galaxy, otros 30 contra Inter Miami y 35 en Vancouver. No lleva cuatro partidos completos sin marcar; todavía no ha jugado ni uno y medio.
En Vancouver ya envió la pelota a la red, aunque el tanto fue anulado por un fuera de juego previo de Prince Owusu. No contó, pero mostró que comienza a llegar a posiciones decisivas.
Montréal no recibía a una figura de esta dimensión desde Didier Drogba, hace más de una década. Chile no necesita descubrir lo que Alexis puede hacer. La pregunta es cuánto demorará en convertir su adaptación en goles y mostrar en Montréal al Alexis decisivo que los chilenos conocen mejor que nadie.
