La Final de la Conferencia Oeste que se jugará el sábado entre LAFC y Houston Dynamo FC en el BMO Stadium (9:30 pm ET | MLS Season Pass) contará con dos de los mejores jugadores en sus respectivas posiciones dentro de la MLS.
Para los anfitriones, el extremo internacional de Gabón Dénis Bouanga es el goleador más prolífico de la liga, que suma 37 tantos en diferentes competencias. Apenas uno menos que su compañero de equipo Carlos Vela, quien ostenta el récord de la mayor cantidad de goles en un año calendario. El Dynamo, equipo visitante, tendrá de su bando al internacional mexicano Héctor Herrera, quien todo lo hace, establece el tono del equipo, y cuyas 17 asistencias constituyen la segunda mejor marca de la temporada regular de MLS, solo por detrás del atacante de Atlanta United Thiago Almada (19).
Quien genere el mayor impacto entre ambos Jugadores Franquicia puede ser quien defina el nombre del club que obtiene el boleto para la MLS Cup del 9 de diciembre, en la que el vencedor se encontrará con FC Cincinnati o Columbus Crew.
Hay pocas imágenes más intimidantes para los defensores de la MLS que Bouanga en transición. El jugador de 29 años combina su ritmo vertiginoso con una habilidad devastadora para rematar que alimentó su racha de temporada, que lo vio ganar el Botin de Oro de la MLS 2023 presentado por Audi con 20 goles en la temporada regular.
Continuó con su excelente forma en los Playoffs de la Copa Audi MLS, acumulando cuatro goles más, incluido un gol ganador en la primera mitad en las Semifinales de la Conferencia Oeste en Seattle Sounders FC que proporcionó una ilustración perfecta de su dinámico arsenal de habilidades.
Con la tarea de frenar a Bouanga el sábado, el entrenador del Dynamo, Ben Olsen, admitió esta semana que es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
"Cuando hablamos de Bouanga, tiene atributos físicos que son difíciles de detener", dijo Olsen. "Y tiene calidad dentro y alrededor de la portería y es implacable en lo que quiere hacer, y eso es estar en el marcador. Así que tiene muchas grandes cualidades. Buen olfato en el área para saber dónde va a llegar. Pero él También tiene habilidad uno contra uno y es muy peligroso en transición con pura velocidad al correr sin balón.
"Así que es un tipo difícil de detener. Pero Héctor también lo es, pero con perfiles muy, muy diferentes".
El impacto de Bouanga se extiende más allá de los llamativos números en el acta, según el entrenador en jefe del LAFC, Steve Cherundolo.
"Los goles de Denis son irreemplazables", afirmó Cherundolo. "Ese es el caso de cualquier atacante en cualquier equipo: los goles son lo que separa a los equipos en este deporte y así es como se ganan los partidos. Y creo que los goles son obviamente su mayor contribución al grupo. Hay algunas contribuciones indirectas que tiene porque "Por su naturaleza prolífica, atrae defensores y eso puede abrir espacios para otros jugadores y abrir oportunidades para otros jugadores".
Si bien pocos jugadores, si es que hay alguno, en la MLS pueden igualar la calidad de Bouanga de cara al arco, Herrera tiene argumentos como el mejor facilitador de la liga.
Los números de asistencia hablan por sí solos, pero Olsen dijo que el verdadero valor de Herrera se puede encontrar en las innumerables formas diferentes en que logra impactar el juego. Cuando se trata de controlar el ritmo desde el medio campo, la progresión del balón y brindar presencia bidireccional, Herrera ha sido único en su clase en 2023.
"Su capacidad de crear jugadas en la línea inferior para que podamos mover el balón hacia adelante y encontrar a nuestros muchachos peligrosos en nuestra mitad de ataque, creo que es el mejor de la liga", explicó Olsen. "Creo que es el mejor mediocampista central que tiene la liga en este momento. También es capaz no sólo de avanzar el balón, sino que también puede entrar al ataque y tiene calidad para anotar y su producto final con 17, 18 asistencias. Lo que sea que tenga en este momento, es mucho. Es mucho producto final. Y ha sido un placer entrenarlo.
"Él mueve los hilos por nosotros, eso no es algo de lo que nos escondamos. Es una pieza vital en la forma en que jugamos en ambos lados del balón".
Cuando se le preguntó sobre el enfrentamiento con la estrella internacional mexicana desde hace mucho tiempo, Cherundolo dijo que la perspicacia técnica de Herrera y su experiencia en juegos importantes han impulsado el dramático cambio de rumbo de Houston en 2023.
"Al igual que algunos de nuestros jugadores, increíblemente experimentados", dijo Cherundolo. "Jugador de clase mundial. Obviamente juega el papel física, técnica y mentalmente. Es muy inteligente, técnico. Tiene la experiencia para entender cómo jugar en partidos importantes también, partidos que importan. Así que ha sido una gran incorporación para ellos este año. "Creo que este nivel de Houston es para mí este año el equipo que más ha mejorado en comparación con la temporada pasada, sin lugar a dudas. Ha sido divertido de ver, muy exitoso y estaremos muy ocupados el sábado".
El impacto de Herrera también se ha sentido claramente en el vestuario, donde su liderazgo ha ayudado a un cambio cultural que ha cambiado la trayectoria del club. Vela, que conoce bien a HH de su paso por el Tri, destacó esos atributos como su mayor motivo de admiración.
"Es una gran persona. Siempre he dicho que es una persona que te puede entretener", dijo Vela en español. "Es un personaje real, de los buenos, y me encanta. Me encanta hablar con él, las pocas veces que nos cruzamos hablamos y reímos. Es difícil no reírse con Herrera, y me gusta mucho". como una persona.
"Da buena vibra, me río y la paso bien con él. Y obviamente como jugador, creo que todos vemos la calidad que tiene. Me encantaría jugar con él, que me diera toda esa libertad". Todos esos balones que juega, [crea] tantas oportunidades. Jugar y enfrentar a gente como él es positivo".
