'The Crown' está a un paso más de cerrar la mejor temporada regular de su joven historia.
"La corona debe ganar; debe ganar siempre", dice una frase de la Reina Isabel II en la famosa serie de Netflix.
Y eso ha pasado mucho en esta temporada de Charlotte FC, en 2025. Dieciocho partidos ganados lo dicen todo, la segunda mejor cifra de Major League Soccer este año, hasta el momento.
El equipo de Carolina del Norte acaba de conseguir una victoria ante D.C United (0-1) que completa esa cifra, lo deja en el tercer lugar de la Conferencia Este -temporalmente- y se ilusiona con algo impensado hace apenas un año.
El rugido de Bank of America
Desde su llegada como club expansión, incluso en el primer partido en casa, una de las características que siempre lo impulsó como club y como equipo, fue su estadio, el Bank of America Stadium, y su hinchada.
Eso fue hace apenas tres años, en marzo de 2022 rompió récord de asistencia con 74.429.
Esa situación no cambió, al contrario, fue superándose con los años: y promedió los segundos mejores números de asistencias en sus dos temporadas siguientes: 33.383 en 2024 y 36.337 en 2023 (por detrás de Atlanta United).
Tanto fue el 'rugido' que se convirtió en una fortaleza: en esta temporada regular ganó doce partidos de local y seis de visitante.
El equipo de la Corona sueña con terminar segundo en el Este, algo que lo colocaría definitivamente entre las grandes revelaciones de la MLS 2025. Y la última fecha lo pondrá a prueba: el Decision Day lo enfrentará en casa a un casi invencible Philadelphia Union, rival directo, primero en la clasificación de la conferencia.
El escenario es perfecto. El rival, el ideal. La ciudad, lista para cerrar su mejor temporada regular celebrando en recinto que comparte con Carolina Panthers de la NFL.
Quitarse peso de encima
Ya clasificado a los Playoffs, el equipo de Dean Smith podría en esa última fecha definir un puesto de clasificación histórico en la Conferencia:
- 2022: Noveno puesto
- 2023: Noveno puesto
- 2024: Quinto lugar
Si logra el segundo lugar, no tendría ningún tipo de predecentes. Aunque ya, la solidez que ofensivamente lidera Wilfried Zaha -que anotó el gol de la victoria el sábado por la tarde- y Pep Biel, es sin precedentes.
Este año, no importa lo que ocurra en la jornada final, CLT ya superó su propia marca y lo hizo con una base compacta, con un vestuario más maduro y con una identidad futbolística que se reconoce fácilmente.
Compitió contra los mejores cara a cara, y ninguno de los equipos que están ya consolidados como candidatos en postemporada pudieron ganarle en casa:
- 3-0 ante Inter Miami CF
- 2-1 ante FC Cincinnati
- 3-0 vs San Diego FC
- 2-0 vs New York City FC
- 3-2 vs Columbus Crew
Mantuvo una racha de nueve partidos sin perder en casa, como uno de los mejores cierres en la historia de la liga y rompió un récord de la era posterior a los penaltis que tenía Seattle, por allá en 2018.
Alma del equipo
Dean Smith, el técnico inglés que alguna vez (2018) llevó al Aston Villa de regreso a la Premier League, ha impregnado a Charlotte de un estilo británico directo y físico, pero con alma latina.
Su libreto es digno de su nacionalidad: transiciones rápidas, extremos incisivos, y un 4-3-3 que privilegia la verticalidad sobre la posesión. Wilfried Zaha -nacionalidad marfileña y británica- es la imagen en cancha de ese estilo, ex Crystal Palace, junto al británico Ashley Westwood y el estadounidense Tim Ream, ex Fulham.
Pero lo más interesante de este equipo de Smith no está solo en la ejecución del plan, sino en cómo ha incorporado matices, y ahí entra el estilo hispano...
La identidad del equipo de Carolina del Norte no sería la misma sin esos matices que le aportan un giro diferente:
- Kerwin Vargas, quien fungió en su momento como lateral, carrilero y ahora se ha ganado un puesto indiscutible como extremo. En un equipo que vive de la precisión en la transición, el colombiano ofrece velocidad, verticalidad y esa cuota de atrevimiento que le da aire al sistema de Smith.
- Pep Biel, el español que se perdió parte del final de temporada regular por lesión, pero podría volver para el partido definitorio y podría ser decisivo: aún con su ausencia sigue siendo el máximo aportador del equipo: 10 goles y 12 asistencias.
- Entre esas matices, aunque no es latino, la mención de Idan Toklomati, no puede pasar desapercibida: su capacidad goleadora lo deja primero en los stats con 11 tantos para Charlotte, y es un delantero rápido y versátil que complementa ofensivamente el juego físico y agil del fichaje estrella de este año, Zaha.
Una temporada que redefine al club
El club de 'la Corona' no solo acumula números o posiciones históricas, sino que se convierte en un proyecto que gana cada vez más respeto. La constancia de su temporada lo coloca al nivel de proyectos ya consolidados.
Tuvo un crecimiento orgánico con los años y de una estructura-proceso que con sello Dean Smith desde finales de 2023, y que se llena de emoción gracias a su afición.
La tribuna del Bank of America Stadium se ha convertido en un templo de una franquicia que hoy se percibe con un equipo sólido y con personalidad propia.
El Decision Day los espera en casa, frente a PHI el 18 de octubre (6:00 pm ET - MLS Season Pass), y si algo queda claro esta temporada es que con su gente detrás, Charlotte puede hacer más historia.
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