A veces, un marcador final no cuenta la realidad sobre un partido.
“” apenas da una idea de lo que pasó el sábado por la noche entre New York Red Bulls y FC Cincinnati, un partido de la serie al Mejor de 3 en la Primera Roda, definido por dos goles, 34 faltas y una noche complicada para el árbitro Victor Rivas, con faltas fuertes, un gol 'fantasma' en el minuto 98 que fue anulado por al VAR, una ronda de 10 penales ganada en última instancia por el arquero Roman Celentano y su atajada sobre el disparo del central Andrés Reyes, además de una segunda tarjeta amarilla durante la definición desde los 12 pasos que no resultó en una expulsión.
Como si fuera poco, la acalorada celebración de Cincy frente al South Ward -el sector de los aficionados más ruidosos en el Red Bull Arena- que generó que se arrojaran objetos hacia el terreno de juego.
"Tienes partidos que son así: físicos, con faltas", dijo Pat Noonan, entrenador de FCC después del Partido 2 de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi.
"Cómo los árbitros manejan eso, es un desafío. Y los grandes jugadores que han estado en momentos como estos previamente y entienden cómo navegar un partido como este, no permiten que afecten su juego. Y la mayoría de nuestros muchachos manejaron este tipo de partido que vimos de buena manera".
Acosta, el héroe
New York estableció el tono con su presión asfixiante, y ocasionalmente, al brutal en lo físico, para que Tom Barlow abriera la cuenta en el minuto 45. Pero después de no encontrar el rumbo en el inicio de la noche, Cincy dio con la clave después del descanso, bajo la inspiración de su jugador-símbolo Luciano Acosta, quien creó siete pases claves, ninguno más importante que la asistencia que sirvió en el 75', para que Aaron Boupendza lograra el tanto del empate.
Posteriormente, Noonan revelaría que la estrella argentina -máximo candidato a ser reconocido como el MVP de esta temporada- jugó con dolor.
"Su primer tiempo no fue el mejor. Estamos tan acostumbrados a verlo hacer el pase final, y ya sea la presión lo superó y no estuvo del todo bien con sus decisiones", explicó el técnico.
"Pero no permitió que eso lo afectara. Casi nunca lo hace. Lo incorpora. Y está lidiando con esto, que es una lesión en uno de sus pies, y creo que estas tres semanas que tendremos libres le vendrán muy bien. Se trata de tolerar el dolor, y él es un muchacho fuerte. Pese a eso encontró la manera de dar la asistencia para que Aaron anotara el gol. Nos ayuda a encontrar lo que nos permite ganar partidos. Así que no fue del todo lindo, pero tiene esa determinación de ganar otro trofeo".
Fue otro final de temporada decepcionante para Red Bulls y sus aficionados, además de un crucial paso adelante hacia la obtención de la MLS Cup presentada por Audi el 9 de diciembre para Cincinatti. ¿Pero puede la del sábado por la noche ser una victoria pírrica?
Miazga suspendido
Los ganadores del Supporters' Shield no pudieron contar con el defensor central Nick Hagglund -afectado por una lesión que puso fin a su temporada, y vieron cómo el delantero Dom Badji y el volante defensivo Obinna Nwobodo no lograron terminar el partido del sábado, debido a problemas físicos. Además, no podrán usar al zaguero Matt Miazga en la Semifinal de la Conferencia Este ante el ganador de la serie entre Philadelphia-New England a finales de mes -el 25 o 26 de noviembre- debido a recibir una segunda tarjeta amarilla en extrañas circunstancias.
"Estoy muy complacido por poder avanzar. Nuevamente, no fue un partido fácil, y conseguimos avanzar. Eso es lo más importante", dijo Noonan. "Pero este tiene sus consecuencias. Tenemos que ver cómo salen Dom y Obi de esto, la preocupación existe. Y ya saben, Matt está suspendido para el próximo partido, y eso no debería ocurrir. Así que ojalá recibamos buenas noticias sobre las lesiones y podemos tener el grupo más saludable y fuerte posible en la próxima ronda".
Primero, Miazga recibió una tarjeta amarilla por algo que dijo al árbitro Rivas inmediatamente después del silbato final, en desacuerdo con el posible gol olímpico de Acosta que fue anulado. Luego, el exjugador de Red Bulls recibió otra tarjeta amarilla por lo que de acuerdo con la versión oficial fue un "festejo excesivo" durante la ejecución de penales -aunque luego se disculpó- al anotar ante su exclub.
Bajo los cambios de 2020 a las Reglas del Juego de la International Football Association Board, las tarjetas recibidas durante la definición por penales no tienen efecto sobre las recibidas durante el tiempo reglamentario. Pero eso resulta solo en una distinción académica para Cincinnati, debido a que Miazga ya había recibido una tarjeta amarilla en el Partido 1. Así que con tres tarjetas amarillas, el candidato a ser reconocido como Defensor del Año en la MLS ahora está suspendido para la Semifinal de Conferencia, que se resolverá a un solo partido.
"Las lesiones son parte de esto", agregó Noonan. "A veces, no puedes evitarlas. A Obie lo pisaron, y obviamente tuvo que salir. Hay una preocupación. Lo de Dom fue muscular. Ahora, obviamente, tenemos un largo descanso, pero veremos qué noticias tenemos en los próximos días. Y Matt... No deberíamos tener que jugar sin él, y él lo sabe. Es tan simple como eso".
¿Lección aprendida?
El entrenador no estaba seguro con respecto a las opciones de FCC de apelar la suspensión de Miazga. Si bien dijo que lo harían si fuera posible, enfatizó también que necesitan "preparar un escenario que no involucre a Matt", lo que probablemente significa que Ray Gaddis actúe como central por la derecha, y cambiar a Yerson Mosquera para ocupar el lugar de Miazga.
El caso de Miazga, la lluvia de objetos arrojados, y el clima general de enojo y frustración fueron una experiencia de aprendizaje para el plantel de Cincinnati. El tiempo dirá si sufren consecuencias negativas al tratar de completar el doblete de Supporters' Shield y MLS Cup.
"Si vas hacia los aficionados rivales y te comportas de cierta manera, tienes que esperar que te tiren de todo", dijo Noonan. "Tienes que pensar en una forma diferente de celebrar si no quieres que te arrojen nada desde las tribunas. De ninguna manera trato de decir que es correcto lanzar cosas hacia el terreno de juego, estás poniendo en riesgo a la gente alrededor. No es la primera vez que lo vemos, y ojalá no tengamos que pensar en situaciones en la que no podemos disfrutar de una victoria".
"Al final, te concentras en avanzar, y los muchachos hicieron un montón de cosas buenas para poder ir a la siguiente ronda. Pero son buenos momentos de aprendizaje para entender cómo navegar de mejor manera los sentimientos en ese momento de una decisión o con respecto a faltas. Tienen que encontrar una manera de superar eso. Así que esta es una buena lección para nosotros".
