La temporada 2023 representó un parteaguas en la historia de una joven franquicia como Inter Miami.
A media temporada llegó Gerardo ‘Tata’ Martino para tomar las riendas desde el banquillo. Se sumaron tipos de enorme trayectoria al proyecto como es el caso de los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba.
Increíblemente, lo anterior queda en segundo plano. Ya que el fichaje más importante de la MLS en más de 15 años también se dio hace poco más de un año. Lionel Messi anunció llegaría a Estados Unidos tras su larga estadía en el fútbol europeo, donde había desarrollado toda su carrera profesional.
“Voy a Miami”, fue la declaración de Messi que le dio la vuelta al mundo.
Leo se integró al equipo para disputar desde el inicio la Leagues Cup 2023. Y vino ahí el otro gran golpe del club del sur de Florida, al coronarse campeones por primera vez en un torneo oficial.
Sin embargo, quedó una cuenta pendiente. En la temporada regular no fue posible rescatar la campaña para clasificarse a Playoffs. Un asunto que en 2024 están saldando con creces y con enormes chances de llevar por lo menos un nuevo título a sus vitrinas.
2024: La MLS color rosa
La temporada regular consta de 34 jornadas. Miami ya ha disputado 25 duelos y solo le quedan 9 por delante. Su números son avasalladores hasta el momento:
- Superlíder con 53 puntos | 16 victorias, 5 empates, 4 descalabros
- 56 goles anotados | # 1 de entre 29 equipos que conforman la liga
- 2 goleadores en el Top 10 | Leo Messi, Luis Suárez
- 2 jugadores en el Top 5 de asistencias | Leo Messi, Julian Gressel
- Se han jugado más de dos tercios de la campaña, Miami solo perdió la punta del campeonato en una jornada
En comparación, aun si Miami perdiera todos los puntos restantes por disputar, ya ha firmado su mejor temporada de la MLS en cuanto a puntos totales se refiere. La 2022 había sido su mejor registro con 48 puntos en 34 partidos. Marca que ya superó en 2024 y que muy probablemente supere con mucho mayor margen que el actual de 5 puntos.
Si el club Rosa logra mantener su posición de superlíder, lograrían conquistar el Supporters’ Shield (al cual se hace acreedor el superlíder). Y para los Playoffs aseguran ventaja en cuestión de localia en todas las fases. Es decir sumarian un trofeo antes de disputar la liguilla, e hipotéticamente podrían jugar la gran final de la MLS Cup en su casa – además de ser la primera ocasión en que llegan a instancias de Playoffs con etiqueta de favorito.
Top 5: Momentos inolvidables de Inter Miami en 2024
La manita en el Clásico de Florida
La rivalidad entre Inter Miami y Orlando City se ha venido intensificando con el pasar de los años. Justamente en 2023, hubo episodios muy calientes en el partido de eliminación directa que protagonizaron en Leagues Cup.
A principios de la campaña se vieron nuevamente las caras. Messi y Suárez dieron catedra esa tarde-noche con un par de anotaciones cada uno. Los Leones Púrpuras se vieron reducidos a unos indefensos mininos.
Partidazo récord en el mundialista Arrowhead
Miami visito a Sporting Kansas City, quienes decidieron usar el Arrowhead Stadium (inmueble que será sede mundialista en 2026) para hacer de local. Con una entrada superior a los 72,000 aficionados, impuso récord en el mencionado estadio para un duelo de fútbol y es tercero asistencia para un duelo de MLS.
Pero lo mejor de todo fue el partidazo de volteretas que termino ganado Miami con un golazo del considerado mejor futbolista del siglo actual.
Rendirse no es opción
En el ultimo partido previo a Copa América donde Miami presentaría varias ausencias, recibieron a un muy duro St. Louis CITY SC. Las Garzas tuvieron que venir de atrás hasta en tres ocasiones para lograr rescatar el empate.
Leo y Lucho se encargaron de igualar en las primeras dos desventajas que afrontaron. Todo apuntaba a una cruel derrota con autogol del charrúa. Pero en los minutos finales apareció Alba en posición de delantero para igualar 3-3 los cartones. Y si Inter no terminó ganando, fue por la enorme actuación del arquero rival.
XI de ausencias = triunfo ante el campeón
Miami se tuvo que medir al campeón de la MLS, Columbus Crew, sin 11 jugadores disponibles por diferentes factores. Cualquier otro se daba por bien servido con el empate.
Pero el conjunto Rosa salió con mucho carácter y consiguió vencer a la Pandilla de Ohio por 2-1 con gol de un ‘renacido’ Ian Fray (volvió tras su tercera lesión de ligamento cruzado), y del suplente de lujo, Leo Campana.
Redonda actuación, de vuelta a la cima
Se le vino la noche a Miami ante FC Cincinnati de Lucho Acosta que venia siendo su escolta. Lo perdieron de fea manera por 6-1 y por una jornada fueron segundos. Tocaba demostrar que solo había sido una mala noche y que aun sin Messi el equipo era capaz de luchar por sus objetivos.
Ante el Toronto FC de Lorenzo Insigne, Tata Martino y sus pupilos dieron una ‘master class’ de mantener la mentalidad e inercia ganadora tras un duro tropezón. Apareció un goleador inesperado con doblete, Federico Redondo, y Diego Gómez. Golearon 3-1 a los canadienses y recuperaron la cima.
El mundo es color de rosa en la MLS en 2024 visto de esta forma. La cuenta pendiente del 2023 esta siendo saldada de una manera extraordinaria. Sin embargo, para llegar a este punto, no ha sido un camino sencillo con tintes rosas, sino todo lo contrario.
La enfermería de Miami
Cuando tienes a Messi y al grupo de exjugadores del Barcelona, combinados con un plantel con destacados juveniles con enorme proyección y otros actores de reparto en plena consolidación, uno pensaría que Miami ha dominado con pocos contratiempos.
Sin embargo, la figura del ‘Tata’ Martino y varios de los fichajes que realizó han sido realmente claves para mantenerse en la cima. Esto debido a que las lesiones o ausencias por temas de selección nacional han sido una constante para las ‘Garzas’. Y no es que se haya lesionado o que se haya ausentado un cualquiera o que haya sido por un tiempo corto. Esto va desde su máxima figura, el astro argentino campeón del mundo que porta la 10.
Para ponerlo en perspectiva con números muy fríos:
- Messi es el capitán del equipo, es todavía top 10 de la tabla de goleo y top 5 de la tabla de goleadores
- Leo solo ha disputado 12 de los 25 partidos que han disputado en la temporada regular; es decir poco menos de la mitad de ellos
- Esto debido a una lesión en la primavera que lo alejo durante varios cotejos, posteriormente por su participación con la selección Argentina en la Copa América donde terminó nuevamente lesionado, y por ello no ha vuelto a las canchas con Miami
- Aún no hay fecha definida para su regreso, por lo cual, en el mejor de los casos, terminara apenas cerca de los 20 partidos (es decir, quizás el 50% de los partidos como máximo)
- Lucho es un tema similar, aunque no tan marcado como el de Messi; la diferencia ha sido que pudo regresar sano de Copa América con Uruguay para de inmediato ponerse en acción con el jersey rosa
- En total, Suárez ha jugado 18 de los 25 partidos (14 de titular)
- En menor medida, Jordi Alba también se perdió algunos duelos por temas de lesión
- Alba ha jugado 20 de los 25 duelos (17 de titular)
A esto hay que sumarle muchas otras lesiones que incluso ya han descartado a elementos por el resto de la campaña.
La temida lesión de romperse el ligamento cruzado ya cobró un par de víctimas. El caso del defensor Nicolás Freire que alcanzó a disputar 10 duelos, y el de Facundo Farías quien ni siquiera tuvo la chance de debutar en 2024 ya que sufrió la lesión en la pretemporada.
El ligamento cruzado es todo un caso, a tal grado que Ian Fray recién regresó de esa lesión que sufrió justamente el día del debut de Messi ante Cruz Azul en agosto pasado. Volvió al primer equipo en junio y ya ha dado frutos con goles.
Otro que sufrió una dura lesión de ligamento que no llego a ruptura, fue el mediocampista Federico Redondo. Afortunadamente, el argentino ya se recuperó y ha venido jugando regularmente desde finales de mayo.
Situación similar a la del paraguayo Diego Gómez quien fue baja durante prácticamente dos meses. Al igual que Redondo, ya esta de vuelta y con puesto de titular.
Tata-Maniobras: Los ases bajo la manga para sortear infortunios
Miami ha tenido duelos en los que han sumado hasta 11 bajas entre lesionados, suspendidos, y ausencias por selección. Aun así, lograron ganar ese duelo ante nada más y nada menos que el vigente campeón de la MLS, Columbus Crew, gracias a los ases bajo la manga del Tata.
No ha sido la única ocasión en que Martino tuvo que echar mano de los que no son habituales. Hay que darle crédito al ex seleccionador de México, ya que ha sabido mantener al equipo con resultados positivos como puntero sin excusas por las ausencias. Ha dado en el clavo con los relevos que utiliza y con los fichajes que realizo, así como la conformación de la plantilla total.
El hombre más destacado en ese sentido es Matías Rojas. No hubo necesidad de tiempo de adaptación, el volante paraguayo se bajó del avión en la Florida y tuvo un impacto inmediato. Aparece en momentos importantes, marca goles, pone asistencias, hace las coberturas en recorridos defensivos. Debería ser un candidato fijo al galardón de contratación del año en la MLS.
Los Leonardos son otro caso. Juegan poco, pero cuando los requieren, dan el paso al frente y marcan goles que valen puntos en tante la ausencia de los pesos pesados del club. Uno de ellos es el ecuatoriano Leonardo Campana, a quien Tata mantuvo en el plantel. El otro es Leo Afonso, un brasileño que Martino seleccionó en el SuperDraft (es decir, viene del fútbol colegial estadounidense) y en el que confió para debutarlo en primera.
Pero los ases bajo la manga también vienen de los habituales en otras funciones. Caso puntual de Jordi Alba. El lateral español ha sido utilizado por Martino en un rol muy ofensivo. Jordi suma 4 goles y 7 asistencias en la temporada regular. Además, en Leagues Cup registro 5 pases de gol, incluyendo un récord de póker de asistencias en un partido de dicho torneo. Y de sus goles, uno de ellos fue antológico, estéticamente uno de los mejores de su carrera.
El sábado se viene una prueba muy importante para Miami ante su escolta en la Conferencia Este, FC Cincinnati. Oportunidad de revancha del 6-1 y de dejar en claro que son sin lugar a dudas el mejor equipo de la temporada. El duelo lo podrás ver totalmente gratis a las 7:30pm tiempo del este – al igual que toda la jornada emelesera del fin de semana – a través del MLS Season Pass de Apple TV.
