Tras haber conseguido prácticamente todo lo posible durante la temporada regular, Inter Miami ahora se concentra en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi, que para el equipo rosa comienzan ante Atlanta United en el Chase Stadium el viernes por la noche (8:30 pm ET | Apple TV - Gratis) y esperan que termine con la obtención de la MLS Cup en el mismo lugar el 7 de diciembre.
'Las Garzas' no se andan con rodeos con sus intenciones de cara a esta serie al Mejor de 3 Partidos de la Primera Ronda ante 'las Cinco Bandas', quienes lograron la clasificación el martes por la noche.
“Creo que estamos en un buen momento, estamos haciendo las cosas bien”, dijo el lateral izquierdo Jordi Alba a los periodistas en español el jueves por la mañana en el Florida Blue Training Center. “Serán un rival complicado. Tenemos la ventaja de jugar el primer partido aquí en casa frente a nuestra gente y, con suerte, podemos sentenciar la serie en su estadio”.
El IMCF llega con un gran impulso a la postemporada. No ha perdido un partido de liga desde el 6 de julio, una racha notable que lo impulsó al Supporters’ Shield, que garantiza que el segundo partido del próximo sábado en el Mercedes-Benz Stadium será su único partido fuera de casa de los playoffs, y un nuevo récord de puntos en una temporada de la MLS.
“Comenzar los playoffs en casa, creo que es muy importante para nosotros. Tener un primer partido muy importante, eso marca la pauta”, dijo el portero Drake Callender el martes.
“Todavía hay una oportunidad de levantar otro trofeo y competir. Así que creo que es genial, es genial para el club. Estamos en una trayectoria de avance y estamos viendo estos playoffs como una oportunidad de obtener otro trofeo y demostrar por qué obtuvimos el Supporters’ Shield”.
Su remontada de 6-2 en Decision Day sobre New England brindó una oportunidad para celebrar todo eso con sus fanáticos locales, además de la revelación oficial del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que los visitó y les otorgó el último lugar en la Copa Mundial de Clubes del próximo verano, que se celebrará en Estados Unidos.
Esa página ya se ha pasado, dicen, con la convicción colectiva de que todo ese éxito significará poco si no siguen adelante y ganan el trofeo que les otorga una estrella sobre su escudo.
“[Celebrar el Shield] no nos hace perder de vista que lo más importante comienza ahora”, dijo el entrenador en jefe Gerardo “Tata” Martino en español.
Nueva temporada
Una secuencia de errores de IMCF regalaron al Revolution una ventaja temprana por 2-0 el último sábado, antes de que Luis Suárez y Leo Messi lideraran una remontada feroz, lo que valió para que Martino advirtiera a sus jugadores que el margen de error será menor durante los Plyoffs.
“Suelen pasar, esto es fútbol. Y la verdad es que se arreglan con trabajo. Sinceramente, hicimos un partido fantástico contra Nueva Inglaterra\]”, dijo el central [David Martinez. “Fue un partido que tuvo de todo, cosas muy buenas y cosas malas también. Pero si seguimos trabajando, creo que corregiremos esos pequeños errores”.
Su riqueza ofensiva es tal que es comprensible que sus defensas no suenen especialmente perturbados por cometer errores, lo que puede ser otra señal de la sólida cultura que sus veteranos superestrellas han ayudado a establecer en el vestuario.
“La clave para batir el récord de puntos y todo lo demás fue nuestra forma de competir, de querer ganar a pesar de liderar la clasificación la mayor parte del año. Queríamos seguir ganando y jugando bien. Y así es como encaramos los playoffs: intentando ganar”, señaló Alba. “No será fácil, pero estoy convencido de que podemos hacerlo porque tenemos un muy buen equipo y el factor de la localía, que es muy importante”.
Es una verdad de la MLS que la postemporada es un juego completamente nuevo. Si bien la experiencia organizativa de Miami en ese entorno es escasa (IMCF ha jugado en dos partidos de playoffs en su breve existencia y perdió ambos sin marcar un solo gol), gran parte del equipo actual puede recordar la campaña de la Leagues Cup del verano pasado. Y Martino y el volante Julian Gressel ayudaron a ATLUTD a recorrer un camino exigente hacia un título de la Copa MLS en 2018, lo que agrega otra faceta a este enfrentamiento de la primera ronda con ese club.
“Mi historia con Atlanta fue muy hermosa, la disfrutamos mucho. Era un equipo de expansión [2017], disfrutamos construirlo y disfrutamos esas dos temporadas, independientemente del resultado final”, dijo Martino. “Por lo tanto, jugar contra Atlanta siempre será especial”.
Un jugador único
Miami es el gran favorito, en parte porque se ha estado recuperando y preparando para el choque del viernes, mientras que Atlanta viajó mil millas y regresó para eliminar al CF Montréal en el dramático partido de comodines de la Conferencia Este del martes. Sin embargo, esa ventaja palidece en comparación con la principal carta de triunfo de los Herons: el argentino de voz suave que viste su camiseta número 10.
Messi anotó seis goles y agregó cuatro asistencias la semana pasada en la goleada de Miami a los Revs y el partido de clasificación para la Copa del Mundo de su equipo Albiceleste contra Bolivia, y parece preparado y listo para su debut en los Playoffs de la Copa MLS.
"Con la misma forma natural en la que es capaz de marcar seis goles en cinco días", dijo Martino sobre el GOAT. "Esa forma natural también es la forma en que vive su vida. Ha tenido una semana normal, trabajando bien y preparándose con los demás para jugar estas finales".
Mientras se habla mucho de la posibilidad de que Messi gane el premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de la MLS, Martino y los jugadores que hablaron con los medios esta semana respondieron preguntas sobre las posibilidades del argentino de obtener el honor individual más prestigioso de la liga.
Como era de esperar, sus colegas dicen que no hay debate en su edificio.
"Si te pregunto", respondió Martino, "¿qué jugador recibe el balón a 25 metros del arco con siete jugadores contrarios frente a él y tiene la sensación de que va a haber un gol?
"No hay nadie más".
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