El Walmart Saturday Showdown de este sábado no es un partido más del montón; pone frente a frente a LA Galaxy y New England Revolution (9:30 pm ET - Apple TV, en Dignity Health Sports Park, de Carson, California), dos de los 10 clubes fundadores de nuestra liga en 1996.
Tres décadas de historia en la Major League Soccer dejaron huellas muy distintas: mientras los de California lucen orgullosos la sexta estrella en su escudo como los más ganadores de la historia, los de las afueras de Boston cargan con la cruz de cinco finales perdidas sin una sola corona. A las puertas de la recta final de la temporada regular 2026, metemos el bisturí en este clásico para entender lo que de verdad está en juego.
La trampa del espejo: Lo que la tele no te cuenta
La gran paradoja es que New England y LA Galaxy se salvaron la vida mutuamente cuando MLS atravesó su mayor crisis en 2001. En esa época, Philip Anschutz (dueño del Galaxy) y Robert Kraft (propietario del Revolution) -junto con Lamar Hunt (el "padre" de FC Dallas)- encarnaron una operación de rescate de nuestra liga. Más allá de la rivalidad, son clubes unidos por ese momento decisivo.
Además, los nombres propios arman un puente tremendo:
- Diego Fagúndez: El chico uruguayo-estadounidense que se crió en la academia de New England, se fue a Los Ángeles —donde fue parte del equipo campeón del Galaxy en 2024— y este año pegó la vuelta a su casa en Foxborough.
- Bruce Arena y Curt Onalfo: Los cerebros técnicos de la dinastía del Galaxy más exitoso que mudaron su pizarra a Boston para refundar el proyecto de los Revs en la campaña en la que en el equipo ganó el Supporters' Shield en 2021.
- Jermaine Jones y Juan Pablo Ángel: Dos tipos con una mística enorme que supieron vestir ambas camisetas dejando goles y batallas en el mediocampo y el área. También vistieron las camisetas de ambos clubes Alexi Lalas, Sebastián Lletget o Chris Albright.
LA Galaxy: El rodaje de la clase alemana
El conjunto de Los Ángeles viene de sufrir un tropezón tras caer 3-1 en su visita a San Diego FC. Sin embargo, la ilusión se mantiene intacta gracias a la jerarquía de Marco Reus. A sus 37 años, el crack germano demuestra que la clase no se pierde: maneja los hilos del mediocampo con 4 goles y 6 asistencias en la temporada de la MLS. Es el faro ofensivo que abastece a un delantero de referencia como Joseph Paintsil, haciendo jugar a un Galaxy que busca recuperar la regularidad para prenderse arriba. Al plantel del club angelino se sumó muy recientemente el exvolante del FC Barcelona Sergi Roberto.
New England Revolution: Gil, el dueño absoluto de la pelota
La realidad NE tiene otro semblante. El Revolution llega con el pecho inflado tras un triunfazo a domicilio por 3-1 ante el Columbus Crew, sellado justamente con una genialidad de vaselina de su capitán, Carles Gil. El español está en un momento bárbaro y es el alma absoluta del equipo: registra 8 goles en lo que va del año y lidera la generación de juego del plantel de Massachusetts con una constancia envidiable. New England marcha en una posición más cómoda y llega con el envión ganador.
El peso de la historia
LA Galaxy ganó una cifra récord de 6 MLS Cups. Tres de ellas, frente a New England:
- 2002 – vs. New England Revolution
- 2005 – vs. New England Revolution
- 2011 – vs. Houston Dynamo FC
- 2012 – vs. Houston Dynamo FC
- 2014 – vs. New England Revolution
- 2024 – vs. Red Bull New York
Por su parte, New England jugó cinco finales por la MLS Cup, sin haber podido ganar ninguna hasta el momento:
- 2002 – vs. LA Galaxy
- 2005 – vs. LA Galaxy
- 2006 – vs. Houston Dynamo FC
- 2007 – vs. Houston Dynamo FC
- 2014 – vs. LA Galaxy
Cuentas pendientes en 2026: uno mira el cielo, el otro el abismo
A esta altura del campeonato, la tabla quema y los dos viven realidades totalmente opuestas. New England llega dulce en el cuarto puesto del Este, subido a una racha de dos triunfos seguidos de visitante y con el boleto cada vez más al alcance de la mano.
En la otra vereda, el Galaxy está contra las cuerdas en el puesto 13 del Oeste. Los de Los Ángeles se desinflaron por completo tras el parón de la Copa del Mundo, cediendo puntos importantes (como la reciente caída 3-1 ante San Diego). Con la recta final de la temporada regular encima, jugar en casa ya no es una ventaja, es una obligación de vida o muerte para no ver la postemporada por televisión.
El verdadero ADN del partido
Acá se cruzan dos formas de sentir y vivir la herencia latina en Estados Unidos. El Galaxy es la cuna del glamour bilingüe, con tribunas que cantan en español y una identidad latina y cosmopolita pegada a los grandes ídolos hispanos. New England representa al latino de la Costa Este: comunidades trabajadoras arraigadas en Massachusetts, apasionadas y de trabajo incansable.
El ejemplo perfecto es Fagúndez. Nacido en Uruguay pero formado en los campos de juego estadounidenses, Diego encarna al "canterano" latino: un niño de barrio que se convirtió en bandera de su club, que maduró lejos de casa y que hoy vuelve con los botines llenos de experiencia para liderar a los más jóvenes en Nueva Inglaterra.
El debate de sobremesa: ¿La camiseta gana partidos o el presente los borra?
Este duelo reabre una discusión eterna en nuestras charlas de fútbol: ¿Se nace campeón o la mística se construye? El Galaxy tiene ese aura de club grande que, aunque juegue mal y marche antepenúltimo, te puede ganar con el peso del escudo. New England en este momento juega bárbaro y está arriba, pero necesita quitarse de encima el peso de finales perdidas y haber estado muy cerca del gran objetivo.
El partido de este sábado nos obliga a preguntarnos si el fantasma de tres décadas de paternidad se mete en la cabeza de los futbolistas o si el gran momento de los Revs liquidará al gigante dormido.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de Apple TV.
