“¿Por qué no nosotros no podemos?”
Emil Forsberg y su ya famosa pregunta inspiró a New York Red Bulls en semanas recientes, en las que el séptimo clasificado en la Conferencia Este realiza una de las más sorprendentes carrera en la historia de los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi.
“Es una frase perfecta. Jamás fuimos los favoritos a lo largo de toda la postemporada, así que usar eso como motivación nos viene bien", dijo el defensor Dylan Nealis a MLSsoccer.com.
“Conocemos nuestras capacidades y somos un grupo con confianza en el vestuario. Saldremos a jugar nuestro juego y con nuestro estilo".
Campeones del Este
Al entrar a los Playoffs, los Red Bulls solo habían ganado un partido de nueve, y habían finalizado la temporada regular con derrotas consecutivas ante Atlanta United y Columbus Crew. El panorama no era alentador.
Pero en lugar de ceder, Nueva York sorprendió a Columbus al barrer al vigente campeón en dos partidos, antes de derrotar a su gran rival New York City FC y al candidato Orlando City SC. Ahora, esperan la MLS Cup 2024 presentada por Audi el sábado por la tarde ante LA Galaxy (4 pm ET | Apple TV - Gratis; FOX, FOX Deportes; TSN, RDS).
Si bien RBNY sorprendió a todo el mundo de MLS, el equipo siempre sintió que era capaz de hacerlo.
“No creo que esto nos sorprendiera a nosotros mismos, para nada. Todo el mundo sabe, el club sabe, de la calidad que tenemos", expresó el mediocampista Peter Stroud. “Todo el mundo en el club sabe lo bueno que este equipo puede ser, y solo se trataba de 'hacer click' en el momento adecuado y contar con todas las piezas".
“… Siempre ha habido un convencimiento fuerte, pese a que pasamos por momentos complicados. Nuestro vestuario aguantó con fortaleza, y creo que es por eso que podemos tener esta oportunidad el sábado".
La historia espera
A solo una victoria de levantar su primer Trofeo Philip F. Anschutz, Nueva York ha aceptado su condición de perdedor. Ya han hecho historia como el equipo con la peor clasificación en llegar a la MLS Cup, pero no están listos para que el viaje termine.
"Creo que estamos en nuestro mejor momento cuando sabemos que la tarea que tenemos por delante es más grande que nosotros y que todos debemos unirnos como grupo; creo que es cuando nos vemos en nuestro mejor momento", dijo la estrella escocesa Lewis Morgan. "Creo que hemos sido conscientes de que hemos sido perdedores en básicamente todos los partidos y estamos disfrutando demostrando que tenemos razón".
Agregó Forsberg, cuyo regreso de una lesión a fines de septiembre proporcionó una chispa: "Todo el mundo nos descartaba. Eso nos dio un poco de combustible para ese tipo de juegos.
"Teníamos esta confianza, esta creencia de que podíamos hacerlo, que podemos hacerlo con seguridad. Todos aceptaron lo que queremos hacer y es por eso que estamos aquí sentados hoy".
Juego de espera
Como equipo original de la MLS, el RBNY tiene casi tres décadas de historia.
Ganó dos veces el Supporters’ Shield y se ha convertido en uno de los equipos más reconocidos de la liga. Ha logrado un récord de postemporada en la MLS durante 15 años consecutivos. Ha fichado a talentos de clase mundial, en particular a Thierry Henry, Tim Cahill y Juan Pablo Angel, y ha contado con estrellas legendarias de la MLS como Sacha Kljestan y Bradley Wright-Phillips.
Pero a pesar de toda su historia y notoriedad, Nueva York nunca ha ganado la MLS Cup. Lo más cerca que estuvo fue hace 16 años, una derrota por 3-1 ante Columbus en la MLS Cup 2008.
Este grupo está listo para cambiar eso.
“Ha habido muchas leyendas en este equipo, los Henry, etc., Luis Robles, Bradley Wright-Phillips”, agregó Nealis. “Significaría mucho para ellos, tanto como para nosotros, así que espero que podamos hacer el trabajo este fin de semana”.
Sueños de trofeo
En comparación con los equipos anteriores, este equipo de los Red Bulls puede no ser muy destacado. Sin embargo, Nueva York insiste en que no necesita una estrella solista para alcanzar la gloria de la MLS Cup.
“Somos un equipo difícil contra el que jugar”, declaró Forsberg. “Tenemos defensores fantásticos, un portero fantástico, todos están ahí para ayudarse mutuamente. Como dije antes, creo que esa es la gran razón por la que estamos aquí hoy. Es que estamos aquí como un equipo, juntos, listos para ganar, listos para hacer todo por los demás.
“Lo más importante este año es que los muchachos tienen más confianza en lo que hacen, lo que hacen con el balón, sin el balón, dentro y fuera del campo”, continuó Forsberg. “Todos están muy positivos en este momento, y se puede sentir”.
