“La Leagues Cup 2024 comienza oficialmente el viernes. Este proceso nos traerá alrededor de dos semanas de partidos llenos de una buena dosis de disputas casi en cada ocasión: la rivalidad entre LIGA MX y MLS es muy real, como vimos de primera mano el año pasado, mientras se separa el trigo de la paja.”
Eso significa que este es un buen momento para revisar a los 47 equipos y clasificarlos en niveles. Como siempre, estos equipos están aproximadamente en orden de cuán buenos creo que son, pero lo que realmente importa es la designación del nivel.
Y recuerda: Todos están persiguiendo ese trofeo brillante, uno de los tres lugares en la Liga de Campeones Concacaf 2025, una buena cantidad de dinero en premios y derechos de presumir.
Estos son los equipos que claramente, en mi opinión, son la mejor apuesta para ganar esto. No necesitan golpes de suerte ni nuevos fichajes; solo necesitan que su suerte habitual se combine con el nivel de talento que ya tienen en sus plantillas.
Dame este grupo contra el resto y me quedo con que los ganadores saldrán de este grupo.
Los campeones defensores están más profundos y mejorados que en esta época del año pasado. Ese equipo ganó porque Lionel Messi estuvo en una racha histórica – incluso para sus estándares imposibles, estaba ardiente – y llevó a ´Las Garzas´ a su primer trofeo. Este equipo tiene más capacidad de anotación, más creatividad en todo el campo y, obviamente, la experiencia de ganar del verano pasado.
Tan obvio como es esto, extrañarán a Messi si no juega, pero no creo que esa sea la variable de personal más importante para este equipo este verano. Creo que en realidad es el defensor central David Martínez, quien se espera que llegue cedido desde River Plate y es más importante en términos de elevar el nivel de Miami. Su único punto débil este año ha sido el defensor central, y si Martínez puede solucionar eso, estamos hablando de múltiples trofeos en Fort Lauderdale.
Los campeones reinantes de MLS llegan a la Leagues Cup jugando algunos de los mejores partidos en la historia del club y con esperanzas muy realistas de añadir trofeos a su vitrina.
Esto serviría como una medida de venganza después de que una intoxicación alimentaria generalizada acabara con sus posibilidades en la final de la Liga de Campeones Concacaf, que terminó en una derrota de 3-0 contra Pachuca. Esa derrota es una de las cuatro que el Crew ha sufrido en los últimos cuatro meses, siendo las otras contra los gigantes del Este FC Cincinnati e Inter Miami antes de una sorprendente caída en Atlanta el pasado fin de semana.
Creo que eso fue una anomalía. Elegí a Columbus para ganar mi bracket.
En la cima de la tabla de Apertura con 10 puntos de cuatro partidos, Cruz Azul se reforzó enormemente este verano, gastando más de 20 millones de dólares para traer a dos nuevos mediocampistas titulares, un nuevo lateral derecho y al viejo amigo Giorgos Giakoumakis en la delantera.
Han parecido el mejor equipo en México este verano, incluyendo una victoria increíble, por 4-0 sobre Monterrey. Aunque debo admitir que no soy fan de todos los cambios que el entrenador Martín Anselmi tiende a hacer.
Las Águilas han tenido un comienzo mediocre en su temporada con solo dos victorias y dos derrotas en cuatro partidos, pero son los bicampeones, siendo solo el cuarto equipo en lograr eso. Y lo siguieron al vencer a Tigres en el Campeón de Campeones. ¡Así que… un currículum bastante bueno!
Añade a eso el hecho de que casi con certeza tienen una de las dos plantillas más talentosas (junto con Inter Miami), una que se reforzó con la incorporación de Érick Sánchez de Pachuca. Se espera que lleguen más refuerzos en esta ventana: Club América nunca deja de comprar, y aunque eso significa que la química en las primeras etapas de la temporada a veces puede ser un problema, este club sabe cómo construir un equipo campeón.
Y además, tendrán al público local prácticamente en todas partes a donde vayan.
Son el equipo más antiguo del torneo y están dirigidos por Veljko Paunović, quien ha decepcionado en prácticamente cada etapa de su carrera durante los últimos 10 años.
Y, sin embargo, siguen siendo uno de los equipos más talentosos de la región, y en André-Pierre Gignac tienen al mejor delantero de la región de la última década, junto con mucho apoyo a su alrededor.
Tigres tiene una larga historia de jugar de manera poco atractiva, pero haciendo lo justo para ganar. ¿Parece adecuado para un torneo, verdad?
Ser destrozados por Cruz Azul es la única mancha en el currículum de Monterrey en este momento, aunque quiero señalar dos cosas:
- Su calendario en LIGA MX hasta ahora ha sido suave.
- En realidad, han sido un club vendedor en esta ventana (hasta ahora) por segunda vez en los últimos 10 años.
En general, no parecen tan profundos o imponentes como algunos de los grandes equipos de Monterrey de los últimos 15 años, pero han acumulado mucho capital en cuanto a ganar títulos continentales. Así que los tengo aquí.
Según las estadísticas subyacentes, LAFC está teniendo una de las mejores temporadas en la historia reciente de la MLS. Sin embargo, según los números del marcador y la clasificación, no han sido tan buenos, y como mostró una sorprendente derrota de 5-1 a principios de este mes contra Columbus, pueden ser vulnerables si están fuera de ritmo. Aún así, ese resultado es muy atípico para un equipo que ha integrado una posesión más paciente en su filosofía general de transición. Se habían vuelto demasiado unidimensionales la temporada pasada – transición primero, último y siempre – y están mejor este año porque tienen otras opciones en su repertorio.
Se espera que Olivier Giroud llegue a mitad del torneo y se integre al XI titular. Ya parecen un equipo de Giroud en ocasiones, con Kei Kamara jugando como el No. 9.
Cada uno de estos equipos es o más defectuoso o menos comprobado que los grupos en el nivel superior. En el caso de, por ejemplo, Cincinnati, es porque han sido devastados por lesiones. En el caso de Toluca o Houston, es porque simplemente no tenemos suficientes datos con el grupo actual en el campo para saber qué tan buenos son en realidad.
Para cualquiera de ellos, sería una sorpresa (pero no un shock total) si ganan.
Si Cincinnati no hubiera perdido dos defensores centrales titulares en el último mes, podrían ser los claros favoritos en este torneo, punto. Tal como están las cosas, apenas han perdido ritmo desde que Matt Miazga y Nick Hagglund se lesionaron, incluso con Miles Robinson en deberes internacionales en ese momento también.
Luego, tras una victoria de 6-1 sobre el Inter Miami, las cosas casi se desplomaron por completo, y ahora llegan al Leagues Cup con tres derrotas consecutivas (incluida una derrota en casa contra el Fire; ¡qué mal!) a cuestas. La profundidad de la plantilla ha sido llevada al límite y la creatividad de Pat Noonan como entrenador solo puede hacer tanto. Necesitan integrar a un defensor central veterano, ya.
Incluso si no lo hacen, todavía tienen una enorme capacidad para decidir partidos en Luca Orellano, Kevin Kelsy y, especialmente, el actual MVP de la MLS, Lucho Acosta.
Los Diablos Rojos han estado inactivos durante unos 15 años, pero parece que han regresado. Tuvieron la segunda mejor diferencia de goles en el Clausura con +15, solo detrás de América (+18), y cuando sus sueños se desmoronaron en los cuartos de final contra Chivas (resultado global 1-0), se lanzaron a lo grande, gastando más de 20 millones de dólares en refuerzos desde la línea defensiva hasta la delantera. Entre ellos se incluyen 4 millones de dólares gastados en el mediocampista defensivo de RBNY Frankie Amaya.
Han sido recompensados con otro comienzo sólido, ocupando el quinto lugar en la tabla de Apertura con un récord de 2 victorias, 0 derrotas y 2 empates, incluyendo un muy impresionante empate 1-1 en Cruz Azul durante el fin de semana.
Fue alrededor de esta época el año pasado cuando todo encajó para el Dynamo, quienes jugaron al tiki-taka y ganaron el título de la US Open Cup y un lugar en la Final de la Conferencia Oeste. Ese mediocampo sigue en su lugar, y la línea defensiva es incluso mejor que la del año pasado.
Lo que ha faltado es un delantero centro de élite y un extremo goleador. Todos hemos dicho durante un año que si Houston añade esos tipos de piezas, podrían tal vez entrar en el nivel más alto, o al menos acercarse mucho.
Bueno, han añadido a esos jugadores, haciendo del delantero centro Ezequiel Ponce, la contratación más cara del club, y trayendo al extremo izquierdo Lawrence Ennali bajo un contrato U22. El renacer de Sebastián Ferreira significa que Ben Olsen ahora tiene muchas opciones en la delantera.
Así que, en teoría, el momento es ahora: Esta línea delantera debería darles el golpe necesario para competir por el título en cada competición en la que jueguen, incluida esta.
Pumas están en segundo lugar en la tabla de Apertura con un impresionante inicio de 3 victorias, 0 derrotas y 1 empate, obteniendo una distribución equilibrada de goles de un equipo igualmente equilibrado. Realmente no parece haber puntos débiles en este equipo bajo la dirección del entrenador Gustavo Lema, quien los tiene jugando con un estándar bloque bajo 4-2-3-1 que destaca la habilidad de los extremos en el espacio.
La sorpresa más agradable hasta ahora es el rendimiento del atacante Jorge Ruvalcaba, un mexicano-estadounidense que regresó al equipo después de un año cedido en el Standard Liege. Ha logrado 2 goles y 1 asistencia hasta ahora y parece ser un posible factor decisivo.
La desventaja, entonces, es que no es un factor decisivo comprobado, especialmente si lo comparamos con los otros equipos en los dos primeros niveles. Eso significa que más de los momentos especiales recaen sobre los hombros del veterano No. 9 Rogelio Funes Mori, quien está acercándose a los 30 años (y en su mayoría se le nota).
RSL volvió a comenzar una temporada con bajas expectativas – al menos fuera del club – y nuevamente han superado las predicciones de pretemporada.
Parecía que iban a tener problemas después de que la mayor parte del cuerpo técnico de Pablo Mastroeni fuera despedido este invierno, pero con el nuevo personal ha llegado un nuevo modelo de juego orientado al control del campo. Ese modelo de juego, mezclado con el máximo esfuerzo que Mastroeni siempre logra sacar de sus jugadores, los avances de Emeka Eneli, Diego Luna, Andrés Gómez y una campaña de nivel MVP de Chicho Arango, han tenido a este equipo en lo más alto del Oeste o cerca de él durante toda la temporada.
Estoy seguro de que están pensando en ganar esto al comenzar. Sobrevivir la fase de grupos sin el suspendido Arango hace que las cosas sean muy, muy complicadas.
Galaxy está teniendo su mejor temporada en mucho tiempo, situándose en la cima de la Conferencia Oeste al llegar al torneo gracias a nuevas adquisiciones y un equilibrio renovado en la plantilla que ha permitido que esos nuevos jugadores (principalmente Gabriel Pec y Joseph Paintsil) y los que se quedaron (principalmente Dejan Joveljic y Riqui Puig) se integren de manera bastante fluida en un colectivo que es tan bueno como la suma de sus partes.
Es un equipo de Greg Vanney, así que sabes que les encanta tener el balón y atacar, pero también han mostrado disposición para replegarse, absorber y contragolpear. La defensa va y viene, pero en general, este probablemente es el mejor equipo del Galaxy en una década.
La gran pregunta: ¿Puede Riqui mantener su disciplina posicional? Si la respuesta es sí, el Galaxy podría estar un nivel demasiado bajo.
Tengo demasiado respeto por Pachuca como organización para ponerlos más abajo a pesar de que vendieron al mejor jugador de los ganadores de la Liga de Campeones Concacaf de este año (el mediocampista central Érick Sánchez) y de cómo han estado bastante inofensivos al comenzar el Apertura. Además, añadiré el hecho de que Pachuca gana títulos de CCC (anteriormente CCL) gracias a su ventaja de local, que no tendrán ni por un segundo en la Leagues Cup.
Aún así, dije lo que dije: Demasiado respeto por Pachuca para ponerlos más abajo que esto.
Las lesiones y una extraña propensión a las tarjetas rojas han lastrado (literalmente, en el caso de Pedro de la Vega) a Seattle al comenzar el año – el primero en la era post-Nico Lodeiro.
Pero a medida que han recuperado a sus piezas clave, y a medida que Jordan Morris ha asumido el rol de No. 9 con total determinación, los Sounders han escalado de manera constante en la tabla. Su experiencia, calidad y estabilidad los convierten en un equipo de alto nivel que es poco probable que se autodestruya en un entorno de torneo. Una de la Vega saludable, dinámica y productiva, jugando invertido en el extremo izquierdo, es con lo que cuentan para elevar su techo.
Esta es básicamente la primera vez en todo el año que veremos cómo luce un equipo de Sounders en plena forma. Es emocionante.
Ya no son realmente gigantes, con solo cuatro títulos de liga en los últimos 55 años, pero siguen siendo muy populares y tienen mucho talento. Eso fue suficiente para que terminaran en el sexto lugar general en el Clausura antes de perder en las semifinales contra su mayor rival, Club América (resultado global 1-0).
Chivas tuvo una de las mejores defensas de la liga, pero la anotación sigue siendo un problema. Hasta ahora en el Apertura, eso ha sido resuelto por el exportado de Quakes Cade Cowell, aunque cabe señalar que dos de sus tres goles (y ambas victorias de Chivas hasta ahora) fueron contra Mazatlán y Querétaro, que están muy abajo en la clasificación.
Aun así, este mediocampo tiene talento, y tanto la defensa como el portero son sólidos. Si Chicharito encuentra un último mes de gloria en sus botas, un título no está del todo fuera de cuestión.
El Crown comenzó a revertir las cosas – defensivamente hablando – alrededor de esta época el año pasado, cuando Andrew Privett y Adilson Malanda se convirtieron en la pareja de defensores centrales titulares frente a Kristijan Kahlina. La base defensiva que proporciona este trío solo se fortaleció con la llegada del entrenador Dean Smith, quien ha instituido un esquema de contraataque 4-2-3-1 de bajo riesgo y sin adornos, basado casi en su totalidad en la capacidad de su equipo para absorber castigos y luego contraatacar.
Creo que les falta un creador de juego. Pero los estoy colocando aquí con la esperanza de que consigan uno en la próxima semana, lo que los convertiría en una opción extremadamente interesante como caballo oscuro para ganar esto.
Equipos buenos en su mayor parte, pero en los que realmente tienes que estirar la imaginación para verlos ganando un título el próximo mes.
Orlando estuvo tambaleándose gravemente hasta mediados de junio, cuando el entrenador Oscar Pareja finalmente tuvo su momento de reflexión y comenzó a jugar a Martín Ojeda – de lejos el mejor creador de oportunidades del equipo – como el No. 10 en una formación 4-2-3-1. Las cosas casi de inmediato encajaron y los Lions de repente parecen mucho más como el grupo que consiguió 63 puntos en la temporada regular el año pasado.
Junto con Ojeda, Facu Torres ha estado en una racha increíble, y Ramiro Enrique se ha asentado bien como el No. 9 con Duncan McGuire en deberes internacionales.
La defensa no está totalmente resuelta y Pedro Gallese podría estar agotado. Así que no puedo verlos sobreviviendo todo un mes, pero nadie querrá enfrentarse a esta versión de Orlando.
Los Red Bulls han hecho famoso el haber clasificado a los playoffs de la Audi MLS Cup durante un récord de 14 temporadas consecutivas, y parecen una buena apuesta para lograr la 15ª consecutiva esta temporada. Aún más famoso es que han jugado toda su existencia sin ganar ningún tipo de copa, y esa es toda la historia del equipo: tienen talento defensivo y un compromiso total del equipo, pero siempre les ha faltado un ganador de partidos en los torneos eliminatorios. Es, y siempre ha sido, un problema de habilidades.
Parece que será el caso este año también, aunque tienen un cupo de DP disponible y se espera que hagan un movimiento. Hacer el fichaje correcto podría elevarlos de nivel muy rápidamente.
Portland ganó solo dos de sus primeros 12 partidos y parecía un equipo destinado a una reestructuración a mitad de temporada. En cambio, han conseguido un 8-3-2 desde entonces, y están jugando algunos de los fútbol más divertidos, abiertos y atacantes de la liga. Su cuarteto ofensivo encaja perfectamente, con Evander organizando el juego y Santi Moreno realizando la creación secundaria, mientras Felipe Mora se encarga de la mayor parte de la anotación y Jonathan Rodríguez es el goleador secundario.
Debido a ese equilibrio, han pedido menos en ataque a sus laterales, y gracias a eso, se han convertido en un equipo defensivo más estable. El reciente regreso de Eryk Williamson también ha ayudado mucho.
Aún pienso que son demasiado fáciles de construir en contra, como vimos el fin de semana pasado en Carson. Pero hay una posibilidad de que tenga a este equipo un nivel demasiado bajo.
Los Pigeons han sido algo así como un equipo enigmático este año, ya que el entrenador Nick Cushing ha intentado encontrar la combinación adecuada de jugadores. Cuando acierta, es muy bueno – como vimos en abril y mayo cuando NYCFC logró ocho victorias en nueve partidos.
Desde entonces, sin embargo, ha sido una montaña rusa ya que jugadores clave han perdido partidos y la profundidad del equipo ha sido puesta a prueba (y en gran parte ha sido insuficiente).
Aquí está la cuestión: Si Talles Magno sale de la ‘perrera’ de Cushing y entra en el campo, lo que significaría que Santi Rodríguez sería el No. 10, entonces podría ver a este equipo haciendo una carrera profunda y significativa. Y si no es Talles, ¿qué tal Julián Fernández o Agustín Ojeda?
Poner a ese atacante adicional en el campo es la principal variable para este equipo, y lo ha sido todo el año.
Los Caps son, una vez más, un equipo muy bueno, y una vez más, parte de esa calidad se debe al constante ajuste del entrenador Vanni Sartini. Él hace que su equipo se alinee en un 3-4-3 sin balón que se convierte en un 3-3-3-1 con el balón, con Ryan Gauld bajando para convertirse en el No. 10 y Fafà Picault ofreciendo penetración desde la banda izquierda.
Son muchas piezas en movimiento, y puede que no sirva para este equipo mejor que el más estándar 3-5-2 del año pasado. Pero en su mayoría funciona.
Y en su mayoría no importa porque el verdadero problema es que los ‘Caps´ son un buen equipo, divertido, pero que aún le falta una pieza clave cuando enfrentan a los mejores de la región. Lo hemos visto repetidamente en los últimos años en Leagues Cup, la CCL y los playoffs.
Necesitan más potencia de fuego para ganar los partidos más importantes.
La oficina principal de los Rapids ha hecho un gran trabajo este invierno, trayendo de vuelta a Djordje Mihailovic, Sam Vines y Zack Steffen desde Europa, haciendo movimientos dentro de la liga para reforzar la profundidad del equipo y – quizás lo más importante – contratando al entrenador adecuado en Chris Armas. Él ha logrado que jueguen un fútbol de ritmo alto que los lleva al área constantemente y ha desarrollado a jóvenes jugadores como Cole Bassett y Moise Bombito en las mejores versiones de sí mismos.
La temporada, hasta ahora, ha sido un éxito rotundo para un club que necesitaba precisamente eso. Pero también se siente como un equipo que está a una pieza atacante de élite (un extremo goleador, por ser más específico) de la verdadera contienda, especialmente dado el rendimiento irregular de Steffen en cuanto a mantener el balón fuera de su portería.
Atlas ha pasado gran parte de su existencia siendo un equipo débil, pero fueron geniales hace dos años. Luego volvieron a ser débiles después de vender a todos los jugadores de su equipo Bicampeón.
Ahora están… bastante bien, creo. Han conseguido ocho puntos en cuatro partidos al inicio de la temporada, lo cual es un gran alivio después de haber terminado en el puesto 17 en el Clausura. Simplemente se han visto mejor en casi todos los aspectos imaginables, siendo el delantero centro Eduardo ‘El Mudo’ Aguirre el hombre clave hasta ahora.
Jugarán un 4-2-3-1 estándar y, probablemente, serán bastante buenos. Pero me cuesta imaginar a este grupo ganando cinco partidos seguidos en rondas eliminatorias.
Bienvenidos al hogar de los chicos de la MLS extraviados en Tijuana, con Joe Corona, Efraín Álvarez y el protagonista del espectáculo, Emanuel Reynoso. ¿Lo recuerdas del torneo del año pasado, verdad?
Han conseguido siete puntos en cuatro partidos hasta ahora, y dado que su entrenador es Juan Carlos Osorio, han jugado con tres formaciones diferentes en esos cuatro partidos.
Probablemente serán bastante buenos. Reynoso podría ganarles un par de partidos por sí mismo. Pero no van a ganar cinco partidos seguidos en las rondas eliminatorias.
¿Recuerdas al antiguo entrenador del NYCFC, Dome Torrent? De alguna manera, él está al mando de Atleti, un club muy nuevo nacido en medio de las bancarrotas y cambios de propiedad que definieron a la LIGA MX a mediados de la década de 2010.
Oficialmente están medio propiedad de los gigantes españoles Atlético de Madrid, y en algún momento, se supone que debe haber algún nivel de canal de desarrollo de jugadores que transfiera directamente de un equipo al otro. Pero eso no ha ocurrido realmente hasta ahora, salvo por la presencia del lateral izquierdo Juan Manuel Sanabria.
Lo que ha sucedido es que han tenido un comienzo de temporada bastante decente, incluyendo una victoria en el primer día contra el Club América. Y bajo Torrent sabes que serán estructurados y metódicos en cómo abordan literalmente cada juego.
Eso – y una gran cantidad de veteranos – los hará difíciles de vencer.
Las cosas se habían puesto bastante sombrías cuando la propiedad cortó el vínculo con el anterior entrenador Nico Estévez e instaló a Peter Luccin, quien ha hecho lo suficiente para ser considerado ahora el favorito para quedarse con el puesto. El gran cambio bajo el nuevo entrenador es que Dallas está jugando más rápido, con un énfasis más fuerte en el ataque y menos en el control puro del campo. Eso ha generado algunos juegos bastante abiertos, pero los juegos abiertos pueden ser divertidos, especialmente cuando has gastado un récord en un delantero que está entregando.
Cómo encaja ese delantero, Petar Musa, con Jesús Ferreira y Alan Velasco aún está por verse. Creo que podríamos ver un 4-2-3-1 con Ferreira como un No. 10 por debajo y Velasco como creador de juego en la banda izquierda, pero todo es teórico en este punto.
Mira, no eres tú. Son ellos.
Necaxa se quedó a un paso de la Liguilla la temporada pasada (perdieron 2-1 contra Pachuca en el play-in) y respondieron… no haciendo mucho más que redoblar y triplicar su movimiento juvenil, ¿supongo? Son claramente el equipo más joven de la Liga MX en el torneo, y uno de los más jóvenes en general.
Hasta ahora, esa energía juvenil ha sido su carta de presentación en la Apertura: le pasaron por encima a Puebla en la segunda emana. También han sido superados cómodamente por Tigres y Monterrey, lo que nos da una idea de cómo se enfrentarán a los favoritos en este torneo.
Union claramente esperaba estar compitiendo por títulos como este, por lo que trajeron de vuelta el 98% de los minutos de la temporada pasada. En cambio, se han desmoronado con una vergonzosa eliminación en la Liga de Campeones Concacaf seguida de una prolongada racha sin victorias en la temporada regular, que en gran medida se debió a que veteranos probados, y de alto nivel, cometieron errores catastróficos semanalmente. No se parecen en nada al equipo que se ha acercado tanto a los títulos en los últimos cinco años, y nada a un equipo que podría finalmente superar y ganar uno este verano.
Aún así, llegan en un pequeño ascenso después de derrotar a Nashville y New England la semana pasada. Así que no es todo malo.
TFC tuvo un comienzo fuerte gracias al fantástico desempeño de Lorenzo Insigne y Sean Johnson, pero nunca fue sostenible. Y el presidente del club, Bill Manning – quien tiene gran parte de la responsabilidad por este monstruo de Frankenstein que es la plantilla – finalmente pagó con su trabajo.
Todos los demás que quedaron probablemente estén luchando por su propio puesto, con solo Federico Bernardeschi destacándose. El veterano italiano no solo ha sido el atacante más productivo del equipo, sino que también ha demostrado disposición para trabajar y sufrir como un jugador de ida y vuelta, jugando la mayor parte de sus minutos como un carrilero invertido.
Las Cinco Bandas son un equipo en transición, habiendo despedido a su entrenador en jefe de largo tiempo Gonzalo Pineda en junio, seguido por la venta de dos estrellas – el DP No. 9 Giorgos Giakoumakis (ahora anotando goles para Cruz Azul) y el No. 10 Thiago Almada – junto con el lateral izquierdo formado en casa Caleb Wiley. En total, Atlanta recibirá entre 40 y 50 millones de dólares, que es el tipo de dinero que necesitas cuando te embarcas en lo que claramente será una reconstrucción completa y de múltiples ventanas.
La primera parte de esa reconstrucción: encontrar un creador de juego. Y lo han hecho, supuestamente acordando un trato de 13 millones de dólares por el No. 10 ruso de Atalanta, Aleksey Miranchuk.
Ver cómo se arma esta plantilla probablemente será la parte más interesante del verano de Atlanta.
Minnesota siempre estaba destinado a tener un 2024 raro: su primera temporada sin el entrenador de mucho tiempo Adrian Heath al timón.
Pero realmente ha sido extra raro, ya que empezaron fuerte a pesar de las lesiones de Teemu Pukki y la eventual salida de Emanuel Reynoso, la llegada tardía del nuevo entrenador Eric Ramsay, y la evolución a una formación 5-4-1 donde los centrales se incorporan al mediocampo, los carrileros juegan más profundos de lo habitual, y el antiguo extremo/falso 9/número 8 Robin Lod se ha convertido en un número 10 de calibre All-Star.
Ha sido un viaje en el que todavía se están encontrando a sí mismos. Recientemente, eso ha significado luchas significativas ya que no han podido hacer frente sin el delantero centro Tani Oluwaseyi y el portero Dayne St. Clair, quienes perdieron tiempo significativo en servicio internacional con Canadá en la Copa América.
Con esos dos jugadores de vuelta, son un equipo mucho mejor. Pero probablemente no lo suficientemente bueno para llegar muy lejos.
Están tropezando al comienzo, con solo un punto, un gol y una diferencia de goles de -5 en sus primeros cuatro partidos del Apertura. Claramente extrañan al mediocampista defensivo Alan Cervantes – vendido al Club América este mes – mientras que los nuevos, Choco Lozano y Fran Villalba, han sido… Uf. No muy buenos. Y JJ Macías sigue lesionado, por supuesto.
Fueron el cuarto desde el fondo en el Clausura, y ha pasado un tiempo desde que fueron buenos.
La Franja fue realmente, realmente mala en el Clausura con solo una victoria y cinco puntos, y solo han sido moderadamente malos al comienzo del Apertura, aunque aún no particularmente buenos, dado su calendario suave.
Tradicionalmente son un club de bajo gasto, y siguen siendo exactamente eso. El viejo conocido Lucas Cavallini lidera la línea después de llegar libre desde Tijuana, y ha sido, por mucho, su mejor jugador al comienzo de la temporada.
Han ganado un trofeo en los últimos 33 años. Sería una sorpresa si añadieran otro este verano.
Los ganadores de la Liga de Campeones de Concacaf 2023 son una sombra de lo que fueron, ya que muchos de ese grupo se han ido, algunos por dinero y otros gratis (incluyendo tal vez a su mejor jugador de todos los tiempos, Ángel Mena).
Así que es un proceso de reconstrucción para este club bastante histórico, que no es uno de los grandes, pero que ha existido desde siempre y cuyos ocho títulos de la Liga MX los ponen a solo uno detrás de Cruz Azul y uno por delante de Pumas. Cuatro semanas en el Apertura y aún no han ganado un partido.
El ex DP de Nashville, Jhonder Cádiz, lidera la línea mientras que la leyenda mexicana Andrés Guardado lleva el brazalete y dirige el mediocampo.
Después de dos años de éxito bajo el mando de Wilfried Nancy, Montreal contrató el año pasado a un entrenador con un modelo de juego completamente diferente, Hernán Losada. Cuando eso no funcionó, volvieron a lo conocido y contrataron a Laurent Courtois, discípulo de Nancy, con la esperanza de que trajera de vuelta el juego libre, atractivo (¡y ganador!) que ganó corazones en 2021 y 2022.
Aún no ha dado frutos del todo – según todos los parámetros razonables, Montreal ha sido un equipo de baja posesión, bloque bajo y contraataque este año – pero la esperanza es que continúen evolucionando.
En cuanto a lo que se espera de ellos en este torneo, “prohibidos desvalidos” es una descripción justa.
¡Francisco Calvo!
Sí, el defensa central costarricense, un original de Minnesota United en la MLS, ahora está viviendo justo al sur de la frontera con los Bravos. También están los ex-MLSers Jairo Torres y Bofo Saucedo.
Y, bueno, las cosas no van muy bien. Después de terminar en el puesto 12 en el Clausura, de alguna manera han parecido peores al comenzar el Apertura, con solo un punto en cuatro partidos (contra, para ser justos, un calendario muy difícil).
¡Avilés Hurtado! ¿Lo recuerdan? La leyenda de Monterrey ahora es el extremo derecho titular de Juárez. ¿Qué tal un viaje por el carril de la memoria?
Después de meses de mantenerse apenas por encima de la línea de los playoffs, Austin comenzó a hundirse a finales de mayo. Desde entonces, ha sido un revés tras otro mientras esperaban desesperadamente a que se abriera la ventana de transferencias y llegaran los refuerzos. Con la incorporación de tres nuevos titulares presumidos en Osman Bukari, Mikkel Desler y Oleksandr Svatok, la esperanza es que encuentren algo de equilibrio y un poco de la magia que definió su temporada 2022.
Cabe destacar que los totales de goles en la MLS del estrella No. 10 Sebastián Driussi han disminuido de 22 en 2022, a 11 el año pasado, a solo cinco al entrar en la Leagues Cup. Para hacer algún ruido, Austin necesita que Driussi se ponga sus botas de goleador.
Los finalistas derrotados del año pasado han estado luchando enormemente desde entonces, y eventualmente le costó el trabajo al entrenador de mucho tiempo Gary Smith. Rumba Munthali asumió de manera interina y, aunque los resultados mejoraron por un momento, aún no fueron geniales. Y luego empeoraron mucho más cuando los ‘Yotes entraron en la Leagues Cup con una racha de seis derrotas consecutivas, la más larga en la historia del club.
Así que llega el exasistente del equipo de Philly y de la selección masculina de EE. UU., B.J. Callaghan, justo a tiempo para este torneo. Su prueba más difícil será lograr que un equipo cuya falta de progresión del balón en el mediocampo ha sido evidente – ¡cómo extrañan a Dax McCarty! – realmente cree peligro con el balón. Dada esa necesidad, repetir la excelente actuación del año pasado sería una sorpresa.
Después de un comienzo prometedor, la temporada regular de D.C. sufrió una caída abrupta alrededor de mediados de abril. A finales de mayo ya era oficialmente una caída y, al llegar el verano, parece una espiral descendente.
Christian Benteke ha estado excelente, y algunos otros veteranos – Mateusz Klich, Aaron Herrera, Jared Stroud – han sido buenos. Pero en general, este es un equipo que carece de calidad decisiva y creación de oportunidades.
Hacen un gran esfuerzo y todavía parecen comprometidos con la visión de Troy Lesesne, pero con cuatro victorias en cuatro meses, es justo cuestionar cuánto tiempo podrán mantenerse en la competición este verano.
El Fire está en su lugar habitual fuera de los playoffs a pesar de haber recibido un buen rendimiento durante toda la temporada de parte del fichaje récord Hugo Cuypers, así como de Brian Gutiérrez, Maren Haille-Selassie y Chris Brady. El problema es que el resto del equipo ha sido deficiente, con jugadores caros (ninguno más obvio que Xherdan Shaqiri) que contribuyen poco y otras piezas que no encajan realmente.
Han faltado a los playoffs durante seis años consecutivos, y tal como están las cosas ahora, parece bastante probable que el séptimo año también se pierdan. Es difícil imaginar que puedan cambiar radicalmente su rendimiento para este torneo.
Ha sido una temporada infernal para los Revs, quienes han lidiado con lesiones y bajo rendimiento desde el primer día bajo el mando del nuevo entrenador Caleb Porter. Ganaron solo dos de sus primeros 13 partidos. Luego ganaron cinco de seis. Pero después las lesiones golpearon – lo más importante, a Carles Gil – y volvieron a perder en la recta final hacia la Leagues Cup. Debido a todo lo anterior, ha habido poca consistencia y escaso desarrollo de jugadores.
Aun así, si Gil está de vuelta y saludable, y con Giacomo Vrioni teniendo una buena temporada, y Aljaž Ivačič siendo uno de los mejores porteros de la liga desde su llegada… podría ver a este equipo ganar algunos partidos. Definitivamente tienen talento.
Había mucha esperanza para Sporting este año. Habían jugado a un ritmo de 60 puntos durante los dos tercios finales de la temporada pasada, luego destrozaron a St. Louis en los playoffs, y regresaban con básicamente todo su equipo.
Pero, hombre, las cosas han ido muy mal. Prácticamente todos, excepto Willy Agada, han tenido un rendimiento por debajo de lo esperado, lo que, combinado con algunas lesiones, ha hecho que esta temporada se sienta como una pérdida. El entrenador Peter Vermes y la directiva han anunciado que están emprendiendo una reconstrucción de tres ventanas de transferencias, lo que te dice todo lo que necesitas saber sobre lo que piensan de sus posibilidades este verano.
St. Louis agotó toda su suerte para esta época el año pasado. La Leagues Cup 2023 fue cuando empezaron a aparecer las grietas en la armadura, que luego continuaron a lo largo de la temporada y en los playoffs, donde las grietas se convirtieron en abismos. Ahora, con dos tercios de la temporada 2024 transcurridos, esos abismos se han convertido en un vacío.
Esto le costó el trabajo a Bradley Carnell, y las cosas no han mejorado bajo el interino John Hackworth. La llegada de tres nuevos fichajes espera elevar el nivel general del talento, pero el “nivel general de talento” es donde radica la preocupación, ya que St. Louis está enfrentando a rivales más fuertes en casi todos los partidos. Un rendimiento insostenible en la finalización en general y una actuación de nivel superhéroe del portero Roman Bürki en 2023 enmascararon esto, pero no iba a durar.
Y ahora parece que este equipo se está redefiniendo sobre la marcha, mientras llegan nuevos jugadores y el modelo de juego parece estar experimentando un cambio significativo también.
Es mucho para juntar en un solo verano.
El equipo más nuevo en LIGA MX, Mazatlán, fue establecido en 2020 tras la reubicación de Monarcas Morelia. Su entrenador es Víctor Manuel Vucetich, quien ganó tres títulos de la CCL con Monterrey hace unos 12-15 años.
Han logrado un punto en cuatro partidos. Nunca han ganado un trofeo. Quizás deberían estar en el nivel inferior, pero eso arruinaría el toque.
Mal año para la letra Q.
Uff. Ok, pobre San José.
- Daniel era su mejor jugador el año pasado; lo perdieron por una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera durante mucho tiempo antes de que la temporada llegara a las cuatro semanas.
- JT Marcinkowski habría sido el titular, pero ya se había lesionado la rodilla. Así que la portería ha sido una herida abierta todo el año.
- La defensa ha sido en gran medida deficiente.
- El mediocampo ha estado anónimo.
- Jeremy Ebobisse ha tenido mala suerte frente al gol.
Hernán López y Cristian Espinoza son divertidos, pero en general, hay una razón por la que este equipo está en último lugar. Y no ha mejorado con el entrenador interino Ian Russell a cargo.
¡Aké Loba! ¡Rubio Rubín! ¡Ronaldo Cisneros!
Cero puntos en cuatro partidos, incluyendo pérdidas en casa desastrosas contra Tijuana y Chivas.
¿Recuerdas a Pablo Barrera? Dios, atormentó absolutamente al USMNT durante la Copa Oro 2011. ¡Todavía está jugando!
