Es un protagonista especial.
Solo Landon Donovan (6) tiene más MLS Cups en su cuenta. Y su récord está igulado con otras legendarias figuras de MLS, como Jeff Agoos, Todd Dunivant o Brian Mullan, campeones en cinco ediciones.
Raúl Vargas y LA Galaxy son sinónimos. El utilero mexicano es parte del club angelino prácticamente desde el 'día cero' y tiene en su cuenta personal las cinco MLS Cups que el club ganó desde 1996 en adelante. El sábado (4 pm ET - Apple TV - Gratis, FOX y FOX Deportes), el mexicano nacido en Ciudad Juárez podría ser parte del sexto título de liga de 'la Galaxia', club al que él define como su casa.
Un caso único
Vargas es el único integrante del primer equipo de LA Galaxy que estuvo allí cuando se ganaron las cinco MLS Cups que el club tiene hasta el momento. "He estado en las diez finales, cinco ganadas, cinco perdidas", reconoce sin un atisbo de falsa modestia. En esa cuenta personal también están los títulos de 2001 y 2005 de la U.S. Open Cup y la Copa de Campeones de CONCACAF del 2000. Siente puro orgullo por el club que le cambió la vida.
¿Cómo comenzó todo?
En los primeros años de la década de los noventa, Raúl Vargas todavía vivía en México, cerca de la frontera con Estados Unidos. Se ganaba la vida vendiendo camisetas con las imágenes de jugadores de 'el Tri' en ambos países. Esa era una época en la que el arquero Jorge Campos era uno de los máximos referentes del seleccionado azteca.
En 1993, Vargas finalmente pudo conocer 'el Brody' Campos en un partido amistoso disputado en Los Ángeles. Fue un encuentro transformador. En ese momento, las playeras con la imagen del recordado arquero-delantero eran las que más se vendían, y entre ambos nació una amistad verdadera, que se mantuvo a lo largo del tiempo.
Al llegar 1996, Jorge Campos fue uno de los primeros fichajes estelares de LA Galaxy, en la primera temporada de una MLS muy diferente a la que hoy conocemos. En ese momento, la figura mexicana recomendó al cuerpo técnico del club la contratación de su amigo.
"Me presentó al entrenador de ese época del equipo y me recomendó para que me dieran el trabajo de utilero. Desde ese momento, sigo aquí, y he conocido a todos los mexicanos que han pasado por el club, como Luis Hernández, Carlos Hermosillo, los Dos Santos (Giovani y Jonathan), y Chicharito". De hecho, Raúl es un mexicano que consiguió algo que varias de esas estrellas no consiguieron: ser campeón.
"Campos fue uno de los grandes responsables de que yo esté aquí, junto a Lothar Osiander -el primer director técnico del equipo- y Danny Villanueva -primer propietario del club- quienes confiaron en mí en 1996", recordó Vargas. "El Galaxy ya es parte de mi vida porque este equipo significa futbol, y para mí el futbol es mi vida".
Gestos que no se olvidan
La amistad con Jorge Campos se ramificó en soluciones y favores concretos. "Me dio la información de su representante y su tío, don Jorge Bernal, que también me ayudó bastante para estar aquí".
"Esto no lo sabe nadie", rememoró años atrés. "Entre Jorge Campos y su tío compraron una camioneta para mí, para que pudiera llevar yo la utilería al aeropuerto en días de viaje, eso nadie lo sabe", revivió con algo de emoción Raúl Vargas, quien está a punto de cumplir 30 años de servicio con LA Galaxy.
Toda una vida junto a los más grandes del Galaxy
El nombre de Raúl Vargas no aparece en los libros oficiales de historia, no es demasiado frecuente que le soliciten autógrafos, y es probable que los nuevos seguidores de la liga desconozcan su trayectoria.
Además de haber estado presente en la práctica totalidad de los juegos disputados por LA Galaxy, se ha codeado con algunos de los máximos ídolos del club y de la liga en general, y en su momento dedicó palabras y recuerdos sobre algunos de ellos:
- David Beckham: "Es una gran persona, siempre me abraza cuando me ve".
- Zlatan Ibrahimovic: "Zlatan es Zlatan. Es el león, aunque a veces se comporte como Simba. Es un ganador, quiere siempre ganar, no hay nada que le moleste más que perder".
- Steven Gerrard: En una ocasión, por error, Vargas imprimió la camiseta del volante inglés con el nombre "Gerrrard" (con una 'R' de más). La prenda, que se convirtió en una pieza de colección, terminó siendo autografiada por el exjugador del Liverpool. "Primero no dijo nada. Después, cuando la firmó, ahí le puso una palabrita, 'Qué demonios son esos nombres'.
- Landon Donovan: "Es un ganador. Siempre tenía sus cábalas. Todos han visto que cuando va a tirar un penal trae un tatuaje y lo besa, es una cábala desde sus inicios. Muy profesional, y tal vez nosotros los mexicanos no lo vemos con muy buenos ojos porque siempre nos ha vacunado no sólo en los Mundiales sino también en partidos clasificatorios, pero ha sido muy agradable trabajar con él".
Hablando de cábalas...
"Los viajes son los momentos más íntimos del equipo y siempre dejan muchas anécdotas", comentó al recordar momentos vividos en los años iniciales del Galaxy. "Con Mauricio Cienfuegos siempre nos sentábamos juntos, compartimos mucho tiempo hasta que se retiró del equipo (el crack salvadoreño jugó en el equipo californiano entre 1996 y 2003)".
"Siempre algunos son más supersticiosos que otros. A algunos no les gustan los zapatos con brillo, otros traen sus propios zapatos y sus propias vendas. Por ejemplo, el "Tanque" Eduardo Hurtado -delantero ( tenía a la Virgen de Guadalupe en su casillero, y otros traían a sus propios santos. Mis asistentes y yo tenemos nuestras propias cábalas. A veces, cuando ganamos, usamos los mismos uniformes en el siguiente partido, hasta los doblamos de la misma manera", confiesa.
Solo aficionado de LA Galaxy
"Realmente no sé cómo sería mi vida sin el Galaxy. Una vez conseguí un trabajo fuera de aquí, y fue en una tienda de videos llamada también Galaxy", dijo con mucha gracia el inefable jefe de utilería.
Su rutina laboral cambió algo desde su arribo al club en 1996: ahora tiene a su cargo más de un centenar de equipaciones de los jugadores del primer equipo, además de botines, balones, conos, material de entrenamiento y redes. Para él, casi no existen los días de descanso.
"En el equipo me siento como en mi casa, como con mi familia, y me da orgullo el hecho de pertenecer a una institución como ésta", recordó en una de las entrevistas que le hicieron años atrás.
Después de 30 años de servicio, Raúl Vargas espera como ninguna otra persona que el club ponga fin a una década de sinsabores y consiga alzar el sábado la sexta MLS Cup.
Solo de pensar en esa cifra y en que una persona ha sido testigo directo y partícipe de toda esa historia grande hace nos hace entrar en el territorio de los relatos fantásticos, míticos.
No es el personaje de la saga de J. R. R. Tolkien, pero él en MLS es el verdadero 'Señor de los Anillos'.
