Una cosa es aparecer entre las promesas del fútbol mundial y otra empezar a decidir partidos profesionales. Cavan Sullivan, Adri Mehmeti y Julian Hall están aprendiendo a hacer ambas cosas al mismo tiempo.
Apenas cuatro días después de que The Guardian publicara su lista anual de jóvenes talentos, Sullivan participó en los dos goles del triunfo 2-1 de Philadelphia Union sobre Real Salt Lake, mientras Hall abrió el camino para la goleada 4-1 de Red Bull New York ante San Diego FC. El futuro del fútbol estadounidense luce prometedor, pero en MLS estos chicos ya están dejando huella.
El reconocimiento internacional tampoco llegó por casualidad. Philadelphia y Red Bull son dos clubes que han convertido la formación de jugadores en una parte importante de su identidad. En sus academias, el talento juvenil encuentra un camino hacia el primer equipo y, cada vez con mayor frecuencia, hacia la selección de Estados Unidos.
Sullivan y Mehmeti fueron incluidos en la edición 2026 de Next Generation de The Guardian, mientras Hall apareció en la selección de 2025. Tres futbolistas reconocidos en dos años consecutivos que están empezando a justificar esas expectativas con minutos, responsabilidades y actuaciones decisivas.
Cavan Sullivan: de promesa mundial a los libros de historia de MLS
La semana de Sullivan difícilmente pudo ser más significativa.
El mediocampista cumplió 17 años el 28 de septiembre y, apenas cinco días después, se convirtió en el goleador más joven de la historia de la selección estadounidense al marcar contra México en la victoria 3-0 del USMNT.
Su regreso a Philadelphia confirmó que aquella actuación internacional era parte de un crecimiento que ya venía mostrando en MLS.
Ante Real Salt Lake, Sullivan asistió a Bruno Damiani para abrir el marcador y después habilitó a Milan Iloski para el segundo gol. El triunfo extendió a 13 partidos la racha invicta del Union, que ocupaba el último lugar de la Conferencia Este cuando terminó la pausa por el Mundial de 2026 y ahora se encuentra en posiciones de Playoffs.
Con esas dos asistencias, Sullivan alcanzó las 21 participaciones de gol en la temporada y se convirtió en el adolescente con más contribuciones ofensivas en la historia de MLS, superando los registros de:
- Alphonso Davies, quien sumó 19 con Vancouver Whitecaps en 2018,
- y Diego Fagúndez, quien consiguió 20 con New England Revolution en 2013.
El récord adquiere todavía más relevancia al considerar que Sullivan acaba de cumplir 17 años y ya dejó atrás las marcas de dos futbolistas que también encontraron en MLS una plataforma para desarrollar sus carreras. El estadounidense no solamente está respondiendo a las expectativas que genera su talento: está estableciendo nuevas referencias para las próximas generaciones.
The Guardian destacó su creatividad, capacidad para presionar y atrevimiento con el balón. Son cualidades que Philadelphia está aprovechando mientras el futbolista continúa desarrollándose antes de su previsto salto al Manchester City.
Y Sullivan no es un caso aislado. Neil Pierre y Frankie Westfield, también formados en la academia del Union, recibieron sus primeras convocatorias con la selección mayor durante la última Fecha FIFA. Los tres representan un modelo que combina formación y oportunidades reales para competir.
Red Bull: la juventud como parte de su identidad
A poco más de 100 kilómetros de Philadelphia, Red Bull New York está construyendo su propia historia con futbolistas jóvenes.
Julian Hall, reconocido por The Guardian en 2025, volvió a ser determinante este sábado. El delantero de 18 años abrió el marcador ante San Diego FC después de recibir una asistencia del mexicano Jorge Ruvalcaba y alcanzó los 11 goles en la temporada regular.
Fue otra demostración de su evolución después de una Fecha FIFA en la que anotó contra Perú, Chile y México, convirtiéndose en uno de los nombres destacados del nuevo ciclo estadounidense.
Pero el ascenso de Hall también se explica por la confianza que recibió dentro de su club.
Bajo la dirección técnica de Michael Bradley, Red Bull comenzó la temporada apostando por un equipo joven. Incluso se convirtió en el primer club de MLS en alinear a tres futbolistas de 17 años o menos en un mismo once inicial.
Uno de ellos fue Adri Mehmeti.
El mediocampista, de 17 años, no necesita acumular goles para demostrar su valor. The Guardian destacó su inteligencia táctica, su técnica y su capacidad para encontrar pases entre líneas. Bradley, uno de los mediocampistas más reconocidos en la historia de Estados Unidos, ha confiado en él para darle equilibrio y claridad al juego de Red Bull.
Hall y Mehmeti representan dos formas distintas de influir sobre un partido: uno encuentra el gol y el otro ayuda a construir las jugadas que pueden hacerlo posible.
Es una apuesta que también recuerda el camino de Tyler Adams, otro producto de la academia neoyorquina que terminó consolidándose en la selección estadounidense.
El futuro de Estados Unidos ya compite en MLS
La última Fecha FIFA permitió observar lo que esta generación puede aportar al proyecto de Mauricio Pochettino. Los goles de Sullivan y Hall ante México fueron una muestra de su capacidad para responder en escenarios de mayor exigencia.
Pero lo que ocurre cada semana en MLS también merece atención.
Philadelphia está peleando por mejorar su clasificación de cara a los Playoffs, mientras Red Bull busca consolidar su lugar entre los nueve primeros del Este. En ambos casos, jóvenes que todavía tienen mucho por aprender están contribuyendo a objetivos inmediatos.
El reconocimiento de The Guardian habla de lo que Sullivan, Mehmeti y Hall podrían llegar a ser en los próximos años. Sus actuaciones con Philadelphia y Red Bull, en cambio, permiten valorar lo que ya están haciendo.
Para el fútbol estadounidense, esa combinación alimenta la ilusión de construir una generación competitiva de cara al Mundial de 2030. Para MLS, demuestra el valor de los clubes que están dispuestos a entregar responsabilidades a sus futbolistas desde temprana edad.
El mundo empieza a reconocer sus nombres pensando en el mañana. Philadelphia y Red Bull ya cuentan con ellos para ganar partidos hoy.
