Houston Dynamo FC ha pasado el año desafiando expectativas, para encontrarse ahora en la Final de la Conferencia Oeste, tras la victoria del domingo por 1-0 sobre Sporting Kansas City en el Shell Energy Stadium.
Pocos fuera del club pensaron que el Dynamo estaría entre los últimos equipos en pie, a 90 minutos de competir en la Copa MLS presentada por Audi el 9 de diciembre.
Este viaje incluso ha superado las expectativas internas después del puesto 13 del año pasado en la Conferencia Oeste (25º de 28 equipos en general).
“No nos propusimos este año estar en esta posición. Simplemente no estaba necesariamente en las cartas”, dijo el entrenador Ben Olsen, contratado en noviembre de 2022, en su conferencia de prensa posterior al partido.
"Hubiera sido bueno, pero estaba en las cartas estar en los Playoffs y en la postemporada, ponernos en esta situación para volver a estar en esta posición".
Tarea conocida
Una de las claves del cambio de rumbo, tanto en el campo como en el vestuario, fue una nueva cultura que acompañó a 17 nuevos fichajes. Olsen dijo que eso viene con la incorporación de ganadores establecidos, algo que la directiva del club destacó en la temporada baja.
“Con cada gol que conseguimos, ya sea la US Open Cup o los Playoffs, simplemente pasas la página y estos muchachos quieren más. Tienen un buen espíritu y como es un equipo nuevo, lo repito, tenemos muchos ganadores allí”, dijo Olsen.
"Tenemos muchos muchachos que han estado en la cuadra y tienen trofeos y anillos en casa, por lo que han estado en estos escenarios [donde] estos momentos no son demasiado grandes para ellos".
Uno de esos jugadores es Franco Escobar, quien anotó el gol seguro para Atlanta United en la victoria por 2-0 sobre Portland Timbers para ganar la Copa MLS 2018. También ganó una segunda Copa MLS el año pasado con LAFC.
El defensa argentino anotó el único gol del domingo, aprovechando un tiro de esquina de Héctor Herrera para rematar de cabeza en el minuto 39. Eso resultó fundamental para que Houston llegara a la final de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2017.
"Lo usamos atrás durante la mayor parte del año para lidiar con los momentos de transición porque es un muy buen defensor", dijo Olsen sobre la firma como agente libre. “Pero ahora lo estamos poniendo allí [en jugadas a balón parado en ataque] y esta noche fue bueno para él anotar el gol. Creo que jugó muy bien”.
Nuevamente, equipo desvalido
Incluso antes de saber que visitarían al vigente campeón LAFC en la Final de la Conferencia Oeste (9:30 pm ET | MLS Season Pass), Olsen predijo que el Dynamo no sería el equipo preferido. Es un papel que les sentó bien a lo largo de toda la temporada y también durante los Playoffs.
“Creo que estamos acostumbrados a eso. Durante todo el año hemos sido una especie de caballo oscuro e incluso cuando recibimos elogios, a veces duelen, es como un cumplido ambiguo. Escuchamos esas cosas y son buenas”, dijo Olsen.
“Todavía estamos en ese espacio donde intentamos demostrarles a todos que somos reales, y esto ayuda. Esto ayuda. Creo que esto nos pone un poco más en el mapa. Y ahora faltan unos dos partidos. Y no creo que el dinero vaya a quedarse con nosotros... pero está bien. Podemos vivir con eso. Hemos superado nuestras posibilidades y esperamos poder hacerlo en otra ocasión aquí la próxima semana”.
¿Puede Houston agregar otro trofeo a sus vitrinas, luego de alzar la US Open Cup a fines de septiembre al derrotar a Inter Miami CF?
"Será muy difícil. Pero como dije antes, no nos descartaría", remarcó Olsen.
