Esta es la mejor época del año para Seattle Sounders FC.
La victoria por 2-0 ante FC Dallas del lunes por la noche en Lumen Field en el inicio de su serie al Mejor de 3 Partidos por la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi puede no haber tenido un juego excelso. Pero después del partido el entrenador Brian Schmetzer la definió como una "triunfo profesional", impulsado por los goles de Albert Rusnák (43') y Jordan Morris (74'), en un partido en el que los Jugadores Franquicia Nicolás Lodeiro y Raúl Ruidíaz siguieron ejerciendo como súper-suplentes en el conjunto esmeralda.
"Pienso que todos los muchahos jugaron bien, pusieron energía, esfuerzo, aplicación", valoró Schmetzer. "Creo que nuestros entrenamientos han sido buenos. El esfuerzo y la aplicación en nuestros entrenamientos ha sido bueno".
" ... Creo que el grupo ha comenzado a encontrarse. Estoy seguro de que vendrán preguntas sobre Nico y Raúl, y ellos han sido una parte tan importante de este club, tan grandes jugadores para este club. Pero los muchachos que fueron titulares esta noche son los que estuvieron haciendo goles".
Clase magistral de Nouhou
Nouhou, el defensor central de Seattle e internacional con la selección de Camerún, ha sido uno de los jugadores preferidos por los aficionados por su estilo exuberante y por su capacidad de anular a los atacantes rivales. En el Partido 1 ante FC Dallas puede haber jugado su mejor partido en MLS, dentro de una carrera con 168 encuentros de temporada regular.
Además de hacer un soberbio trabajo defensivo, el jugador de 26 años lanzó un quirúrgico centro desde la izquierda en el 74' para que Jordan Morris anotara el 2-0.
"Fue uno de sus mejores partidos desde que llegó al club", dijo Schmetzer. "Puso el cerrojo en la defensa en la primera parte. \[Jáder\] Obrian es un jugador talentoso, pero no lo pudo superar".
"Y sus contribuciones ofensivas fueron un plus. ... Él comprendió qué hacía falta en esos momentos. Creó buenas oportunidades para él mismo. Su juego físico y ser capaz de correr sobre la gente, incluso estando candado, creo que fue una actuación tremenda la de esta noche".
"El trabajo no está terminado"
Los Sounders ahora viajarán para enfrentar otra vez a FC Dallas en el Toyota Stadium ((9 pm ET | MLS Season Pass). Jordan Morris dijo que el equipo tiene que estar preparado para enfrentar a un rival desesperado que sabe que se juega toda la temporada en ese encuentro. Si FCD gana, se disputará un tercer juego en Lumen Field el 10 de noviembre.
"Creo que es un gran resultado, obviamente, ganar el primer partido. Pero sabemos que el trabajo no está terminado. Tenemos que ir a Dallas, y sabemos que ese es un ambiente difícil para jugar", expresó el internacional estadounidense. "Sabemos que van a estar realmente motivados, y se trata de un partido de 'ganar o morir' para ellos, así que será un partido diferente".
"Ellos van a salir volando desde el inicio. Así que vamos a tener que igualar esa intensidad. Pero nuestro objetivo es conseguir una victoria y terminar la serie, así que será divertido. Será una batalla".
Los viajes como visitante a Frisco, Texas, son conocidos como algunos de los más difíciles de la MLS. Pero para un grupo de Rave Green que ha sido probado en batalla y que lleva una racha invicta de 10 juegos (5G-0P-5E), Rusnák espera que su equipo acepte el desafío.
"Creo que jugar fuera de casa es difícil en esta liga", dijo Rusnák. "No importa a dónde vayas, el partido fuera siempre es más difícil que el partido en casa.
"... Pero ahora mismo, ya sabes, es tiempo de playoffs. No podemos elegir [dónde jugaremos]. Es sólo nuestro oponente y tenemos unos días para prepararnos para ellos. Esta es la tercera vez que "He jugado contra ellos este año, así que sabemos qué esperar, ese sábado tenemos que estar listos y dar lo mejor de nosotros".
