Con picante mexicano se fundieron episodios ardientes y memorables en la rivalidad entre LA Galaxy y New York Red Bulls.
La gran final de la MLS Cup 2024 presentada por Audi se jugará entre dos clubes originales de la liga que tuvo su temporada inaugural en 1996. Dos conjuntos con un larguísimo y rico historial entre ellos. Es Galaxy ante Red Bulls el sábado, 7 de diciembre, a las 4 pm ET (Apple TV - Gratis - FOX, FOX Deportes).
En ese amplio baúl de los recuerdos entre angelinos y neoyorquinos, tenemos un par de partidos muy particulares en los cuales hubo una fuerte injerencia, o en los que más bien tuvieron un rol protagónico, dos de las más glorificadas leyendas del fútbol mexicano.
Una de ellas se remonta a la época conocida como la MLS 1.0, en la que Jorge Campos, el arquero-delantero portaba la camiseta de los galácticos. La posterior, a la MLS 2.0, la era en que David Beckham cambió todo y se introdujo formalmente la figura del Jugador Franquicia. En esa etapa de la liga norteamericana, los taurinos llegaron a contar con el elegante central Rafael Márquez.
‘Rockstar’ Campos y el Ferrari que sello el contrato
El primer partido oficial entre ambos, data de abril del ’96. Primer duelo como local para en aquel entonces Los Ángeles Galaxy, que tenían como hogar el majestuoso Rose Bowl. Y primero en la MLS para el conjunto que por aquellos años se le conocía como NY/NJ MetroStars.
El Rose Bowl, escenario donde se había disputado la final de la Copa del Mundo USA ’94 un par de años atrás, estaba pletórico. Sin embargo, más allá de la expectativa por ver el debut de los equipos en cuestión, había un numeroso grupo de fanáticos que hicieron su presencia específicamente para presenciar al extravagante portero azteca, Jorge Campos.
‘El Brody’ era todo un icono de México, del futbol mundial, de la década de los 90s, y entre el público futbolero angelino no era la excepción. Era un ídolo muy cerca de la canonización.
Por lo que era de esperarse que tantos aficionados se dieran cita en el Rose Bowl para presenciar a Campos, sus coloridos uniformes, su presencia, su carisma, sus atajadas y su destreza con los pies.
Campos tomo nota del sonoro ruido que se generó cada que se mencionaba su nombre o tenía acción durante el encuentro. Ningún otro jugador levantaba tal pasión aquella noche en el Rose Bowl en que el Galaxy venció por 2-1 a los MetroStars (el nombre previo de la franquicia de New York Red Bulls). Una noche de asistencia récord por cierto, para un duelo de futbol en la metrópoli del sur de California que no fuera de Copa del Mundo o Juegos Olímpicos con alrededor de 70,000 fanáticos.
Aparte de la victoria conseguida y el rugido de los hinchas por el seleccionado mexicano, Campos fue fundamental futbolísticamente con atajadas y liderazgo; pero además porque registró la asistencia que resulto en el segundo gol galáctico, que a la postre fue el de la victoria.
Al día siguiente del encuentro, a sabiendas de los que generaba su presencia como figura en la liga y en el Galaxy, Campos fue a finalizar los detalles de su contrato con el directivo de la MLS, Mark Abbott. A quien le exigió un ¡Ferrari!
En aquel entonces, era una exigencia impensable y casi imposible de cumplir aun para un talento como el del arquero mexicano. Sin embargo, Abbott se las habría arreglado con la concesionaria de Ferrari en Beverly Hills para conseguirle el valorado automóvil de la marca italiana. No fue precisamente una ganga, pero pudo obtener el radio FM/AM gratis (parece poco, pero Diego Maradona se molestó muchísimo cuando el suyo no lo tenía cuando su representante se lo entrego en Italia en los 80s).
Rafa Márquez vs. Landon Donovan, versión MLS
En la primera década del siglo actual, la rivalidad entre las selecciones de Estados Unidos y México se personifico en las dos grandes figuras de ambos seleccionados. Por el lado del Team USA, Landon Donovan, y en la esquina de ‘El Tri’, Rafael Márquez.
En 2011, ambos se encontraban en la MLS. Landon con Galaxy, y Rafa con NYRB. Sus respectivos clubes se encontraron en las semifinales de Conferencia (hasta hoy, la última vez que se enfrentaron en Playoffs).
Contractualmente, era la última campaña de David Beckham y su última chance de poder salir campeón. Por el lado de Red Bulls, se encontraba otra estrella mundial, como el caso de Thierry Henry. La serie de ida y vuelta era la de máximo glamour y figuras de la liga en ese entonces.
En la ida, duelo que se jugó en el Red Bull Arena, los angelinos vencieron a los taurinos por la mínima. Pero los ánimos se calentaron cuando llegó el pitazo final. El balón venia en el aire cuando el arbitro dio por culminado el partido, este le cayó en las manos a Márquez, quien inmediatamente lo tomó y se lo aventó intencionalmente a Donovan para golpearlo en la pierna mediante un pelotazo.
Aquello generó un conato de bronca instantáneo en el que Rafa se encaró con Adam Cristman, y que de acuerdo con el reporte del comité disciplinario de la MLS, Márquez intento darle un cabezazo y golpe al jugador del Galaxy. El central mexicano recibió la tarjeta roja postpartido y una suspensión de 3 partidos más una multa.
Donovan lamentó los sucedido y aludió a que no tenía idea de porqué de la violenta reacción de Márquez. Mientras que Beckham y Henry no se percataron de lo sucedido hasta que ya se había desatado el ‘zafarrancho’.
Por ello, Rafa se perdió el partido de vuelta en el que Red Bulls quedaría eliminado. Galaxy avanzaría y terminaría ganando su tercer MLS Cup, primera de Beckham, y comenzaría la dinastía galáctica que en 2012 conseguiría el bicampeonato (en la que si fue la última campaña de Becks), y otra más en 2014.
No creemos que algún jugador exija un Ferrari o desate una bronca tras la final de la MLS Cup 2024, pero seguramente si tendremos algunas nuevas anécdotas que sumarle a esta antigua rivalidad que data de los orígenes mismos de la Major League Soccer en el terreno de juego.
Lo que si pudiera ser, es que el ganador de esta MLS Cup, comience una nueva era para su institución, como hizo Galaxy tras pasar sobre New York en 2011. Sobre todo, considerando el tipo de elementos con los que cuentan; tipos que por edad y calidad tienen para seguir brindándole alegrías a sus clubes durante un buen tiempo tras un punto de inflexión como la MLS Cup.
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