¿Otra vez Nashville vs. Miami? Después de tres temporadas cruzándose una y otra vez en diferentes competencias e instancias, parece que esta rivalidad siempre encuentra una excusa para volver. Messi y compañía ya no están al otro lado de la cancha. Después de convertirse días atrás en el primer equipo clasificado a los Playoffs de la MLS Cup 2026 presentados por Audi, ahora el rival es su récord. Con 23 victorias, la mejor temporada de su historia y 63 puntos en 28 jornadas, los 'Boys in Gold' van detrás de los 74 que Inter Miami firmó en 2024. Mukhtar, Surridge, Nájar y Espinoza tienen a Nashville SC jugando con números de campeón. La pregunta ya no es cuánto se parece a aquel Miami de récord, sino si encontró su propia fórmula para superarlo.
74. el número que marca el camino
Este fin de semana Nashville goleó 4-1 a Austin FC y alcanzó una cifra que nadie había conseguido antes: 63 puntos en 28 partidos, la mayor cantidad a estas alturas de una temporada de la MLS. También llegó a 23 victorias en todas las competiciones, un nuevo récord del club.
Hasta ahí, todo bien para el equipo de la Ciudad de la Música. Pero quedan seis jornadas y, adelante, aparece un nuevo reto: los 74 puntos que Lionel Messi y compañía consiguieron en 2024 para ganar el Supporters’ Shield y establecer el récord de la MLS.
Nashville necesita 11 para igualarlo y 12 para quedarse con él, luego de tantos Nashville vs. Miami, esta rivalidad encontró una nueva manera de competir entre sí sin enfrentarse en la cancha.
Mukhtar, Surridge, Nájar y Espinoza en búsqueda de un sueño
Mukhtar, Surridge, Nájar y Espinoza no necesitan disputarse el mismo protagonismo. Precisamente ahí empieza a funcionar la fórmula del equipo que dirige el técnico BJ Callaghan.
Lo interesante no es solo lo que produce cada uno, sino lo que Nashville puede hacer gracias a ellos. Mukhtar ya no necesita cargar con toda la creatividad, Surridge tiene un equipo capaz de encontrarlo cerca del área, Espinoza añadió, desde la derecha, una amenaza que obliga al rival a repartir su atención, y Nájar es el compás de un equipo casi infalible y siempre implacable.
La contundente victoria ante Austin fue quizá la mejor demostración. Baker-Whiting, Elias Saad y Shak Mohammed marcaron, y Mukhtar cerró la goleada, lo que hizo que el talento se contagiara y que la afición no deje de soñar.
Por qué Espinoza encontró en Nashville lo que le faltaba
Cristian Espinoza pasó buena parte de su carrera buscando su lugar. Se formó en Huracán, cruzó el Atlántico para jugar en Alavés y Valladolid, volvió a Argentina con Boca Juniors y en 2019 aterrizó en San Jose Earthquakes. Ahí dejó de estar de paso.
Durante siete temporadas hizo de California su casa futbolística. Se convirtió en capitán, fue dos veces All-Star y terminó como el máximo asistidor histórico de los Earthquakes, con 82 asistencias en 218 partidos en temporada regular. San José le brindó continuidad, pero aún faltaba algo en la carrera de Espinoza, quien aspiraba a convertirse en uno de los nombres propios de la MLS.
En enero de 2026 quedó como agente libre en SJ, y Nashville entendió antes que nadie la oportunidad que tenía delante. No necesitaba buscar en Europa ni apostar por un jugador fuera de su liga. La pieza que faltaba ya estaba frente a sus ojos. Los Boys in Gold lo convirtieron en su tercer Jugador Franquicia y lo colocaron junto a Mukhtar y Surridge. Uno ya tenía el fútbol. El otro, los goles. Espinoza llegó para unir la eficacia de ambos y sumar la suya.
Después de tantos kilómetros buscando su lugar y de diferentes etapas futbolísticas para Cristian, Nashville ha sido donde todo lo anterior ha empezado a tener sentido.
¿Otra vez ustedes?
Para entender por qué perseguir los 74 puntos tiene otro sabor para Nashville, basta con mirar hacia atrás. Cada vez que el equipo que tiene la música en las venas se acerca a algo grande, Miami aparece en el camino.
En 2023 se disputó la final de la Leagues Cup. Messi marcó y las Garzas levantaron el primer título de su historia tras una tanda de penales para el recuerdo. En 2024 llegó la Concacaf Champions Cup. Nashville se puso 2-0 en la ida, pero Messi y Suárez rescataron el empate antes de que Miami cerrara la eliminatoria en casa.
Y en 2026, otra vez Concacaf. Solo que esta vez cambiaron el final y el protagonista: Espinoza apareció y Nashville finalmente eliminó a Miami.
Las Garzas se han convertido en el némesis de Nashville. Primero le quitaron un título. Después lo eliminaron. Hasta que los 'Boys in Gold' insistieron lo suficiente como para devolverles el golpe.
Y justo cuando parecía que Nashville por fin podía dejar de mirar hacia el sur de la Florida, aparece la posibilidad de superar los 74 puntos.
Un récord a tiro
Con 63 puntos y seis partidos por disputar, la oportunidad de alcanzar o superar los 74 puntos está a la espera.
El próximo paso será el miércoles ante Sporting Kansas City, del impactante André Luiz, en GEODIS Park, a las 8:30 p.m. por Apple TV. Después quedarán cinco oportunidades más para descubrir si este Nashville es capaz de igualar o superar el récord de su máximo rival y hacerlo suyo.
Ya no habrá una camiseta rosa enfrente. El mejor futbolista del mundo no estará esperando del otro lado. No hay penales, ida y vuelta ni eliminación directa. Solo queda una cifra. Nashville ya construyó la mejor temporada de su historia. Ahora tiene seis partidos para convertirla en la mejor que haya visto en la MLS.
